F1: Conferencia de prensa del equipo del equipo de la FIA – Japón

Representantes del equipo: Laurent Mekies (Racing Bulls), Andrew Shovlin (Mercedes), Ayao Komatsu (Haas)

P: Laurent, si pudiera comenzar contigo, ha habido mucho enfoque en Liam y Yuki en la acumulación de esta carrera. Entonces, ¿podemos comenzar hablando de ellos y Liam, antes que nada? ¿Qué tipo de conductor se ha unido a su equipo este fin de semana?

Laurent Mekies: Mira, Liam está en un buen lugar. Está de buen humor. No voy a decirte que estaba contento con las noticias la semana pasada porque ciertamente fue difícil digerir, pero honestamente, al día siguiente estaba con nosotros en Faenza haciendo el ajuste del asiento. El día después de que regresara al Sim y aquí estamos en Japón, así que es bueno. Él sabe que tiene un papel importante que jugar con nosotros en la batalla que tenemos en el centro del campo. Tiene un punto que demostrar por ahí. Todos somos muy conscientes de que su talento está allí y se trata de encontrar las condiciones adecuadas para extraerlo de él.

P: Dices que tiene un punto que demostrar. Sabes de lo que es capaz y has trabajado con él durante más de 12 meses. ¿Te sorprendieron sus dos salidas con Red Bull este año?

LM: Creo que todos nos sorprendieron. Por supuesto, creo que nadie esperaba que retrocediera de la red para estas dos carreras. Ciertamente fue un conjunto muy complicado de circunstancias, pero decirle que cualquiera de nosotros habría anticipado que sería una mentira. Dicho esto, con gran confianza, creemos que su talento no desapareció y comenzamos estas aventuras donde lo dejamos el año pasado.

P: ¿Podemos hablar rápidamente de Yuki también? Como nos has dicho muchas veces lo bueno que es, ¿crees que está listo para este ascenso a Red Bull Racing?

LM: Sí, seguro que está listo. Como dijiste, tuvimos estas preguntas aquí muchas veces en el pasado y seguimos repitiendo que Yuki ha dado un paso increíble el año pasado en comparación con sus temporadas anteriores. Realmente sentimos que si iba a dar otro paso en 2025, estaríamos hablando de un nivel muy serio, y eso es exactamente lo que ha hecho. Entonces, crédito para él. También tuvo las malas noticias al final de la temporada pasada. Fue a Japón, regresó con un espíritu muy fuerte. Tan pronto como se unió a nosotros en Faenza y en Milton Keynes en enero, trabajó extremadamente duro. El Espíritu estaba allí, la atención a todos los detalles estaba allí. Cuando saltó al auto en Bahrein, nos mostró casi de inmediato que había dado otro paso.

P: Final para mí. Vamos a llevarlo a tu auto ahora. Has tenido un auto de carreras muy rápido en lo que va del año. ¿Qué es capaz de este fin de semana en Suzuka?

LM: Sabes, no damos nada por sentado ahora. El auto fue rápido en Melbourne y en China, lo cual es una buena señal. Pero igualmente, el paquete está muy apretado detrás de los primeros cuatro equipos superiores. Entre P5 y P10 en el campeonato de constructores, es extremadamente ajustado. Entonces creemos que estaremos en esa pelea nuevamente este fin de semana. Si tenemos suficiente para liderar la manada, al menos como lo hicimos en la calificación en Melbourne y en Shanghai, es demasiado temprano para decirlo. Entonces lo tomamos paso a paso. Tenemos que abrirnos camino hasta ese centro del campo cada fin de semana de carrera. Veamos a dónde nos lleva. En este mismo momento, nos faltan transformar este ritmo en puntos, por lo que estamos tratando de obtener un fin de semana suave.

P: Andrew, si pudiéramos venir a ti ahora. Alentando el comienzo para las carreras de toros este año, también para Mercedes. ¿Qué tan animado estás?

Andrew Shovlin: Bueno, ha sido mucho más tranquilo que los últimos años, principalmente porque el auto es lo que pretendíamos que fuera. Realmente no tiene los vicios que hemos tenido en un par de años anteriores y eso se debe a hacer un buen trabajo durante el invierno. Buen trabajo el año pasado para tratar de comprender los problemas. Hasta ahora, no hemos visto muchos circuitos, pero ha funcionado bien sobre los que tenemos y a través de una variedad de condiciones. Entonces es bueno. Claramente, hay una brecha para McLaren en la que necesitamos alejarnos, pero que se parece más a una carrera de desarrollo normal en la que necesitamos atraparnos en lugar de tratar de llegar a cualquiera de los vicios de manejo que hemos tenido.

P: Como usted dice, una muestra de dos en lo que va del año. Cuando volvemos a Japón el año pasado, no fue una carrera tan fácil para el equipo. ¿Ves a Suzuka este fin de semana como una prueba de fuego?

AS: No diría que es una prueba de fuego en ese sentido. De alguna manera, creo que Bahrein será más interesante porque hay un circuito trasero de sobrecalentamiento y esa fue una de las cosas con las que realmente luchamos. Es otro circuito. Desde P1, el auto parece funcionar bien. También diría que McLaren se parecía a los que vencer. Pero, ya sabes, el fin de semana comenzó bien y veremos cómo pasa las próximas sesiones.

P: Andrew, ¿podemos hablar de conductores? Toto ha estado lleno de elogios a George Russell después de la última salida en China. ¿En qué áreas ves que ha intentado este año?

AS: Ciertamente dentro del equipo, está muy tranquilo. Parece muy seguro. Ha hecho un gran trabajo en las dos primeras carreras, así que eso ha sido realmente alentador. Parece estar muy relajado en su posición en el equipo ahora y solo va a obtener los puntos, tratando de calificar lo mejor que pueda. La primera fila en China fue muy alentadora. Nos está presionando para mejorar y está haciendo mucho trabajo él mismo.

P: ¿Qué pasa con el debutante, Kimi Antonelli? ¿Te ha impresionado todo lo que ha hecho?

AS: Sí. Hicimos mucho trabajo con los autos viejos con Kimi, tratando de acostumbrarlo a conducir un automóvil de Fórmula 1. Estábamos tratando de hacer eso en un espacio de tiempo relativamente corto. Desde la primera vez que lo colocamos en un auto F1, se podía ver que iba a ser un conductor de F1 decente y teníamos altas expectativas. Si miras cómo actuó en esa carrera húmeda en Melbourne, eso fue bastante excepcional para alguien en su primera carrera. Y aunque hicimos mucho kilometraje con él en las pruebas de TPC, no está corriendo con otros autos, por lo que esta es la primera oportunidad que puede ponerlo en esas situaciones de carreras. Tenía mala suerte de que tuviera daños en su auto en Melbourne Qualy. Desafortunado porque tuvo daño en la vuelta a la carrera en China. Pero por lo que hemos visto, realmente impresionado y tranquilizador de que solo mejorará desde donde ya está.

P: Gracias por eso. Ayao, gracias por esperar. Hemos estado hablando de conductores, entonces, ¿por qué no continuamos ese tema? Ollie Bearman en primer lugar. ¿Qué tan impresionado estaba con la forma en que se recuperó después de la decepción de Melbourne?

Ayo Komatsu: Muy impresionado. Pero eso ya es lo que sabíamos. Sabíamos que era capaz de eso. Melbourne fue una sorpresa para nosotros, pero creíamos en su habilidad. Tuvimos una conversación decente en Melbourne y también antes de comenzar a correr en Shanghai. Básicamente dijimos: «Mira, tienes el talento, tienes todo lo que necesitas realizar, solo tienes que hacer cada vuelta que planeamos hacer este fin de semana». Que es exactamente lo que ha hecho. Se fue en cada paso y aprendió cada carrera y luego la actuación del domingo fue increíble. Ese es el Ollie que conocemos. Al igual que Kimi, tiene mucho más potencial y crecimiento para ofrecer, así que realmente disfruta trabajar con él.

P: ¿Qué pasa con Esteban Ocon? Solo una muestra de dos carreras. ¿Qué crees que está trayendo al equipo?

AK: Realmente, de nuevo, su ética de trabajo. Sabemos que es rápido. Es una cantidad probada. Es un finalizador de la carrera, anotó tantos puntos, pero todavía es muy joven y muy decidido por un mayor éxito en la Fórmula 1. Es alguien con quien podemos crecer junto. Especialmente cuando tenemos un problema de automóvil como lo tuvimos en Melbourne, para tener un conductor como ese completamente integrado en el equipo, impulsando a los ingenieros, no importa cuánto tiempo necesite pasar con ellos, está realmente ansioso por mejorarlo juntos. Eso hace una gran diferencia para el equipo. Así que eso es lo que esperaba y eso es exactamente lo que estamos viendo. Muy contento con eso.

P: ¿Qué pasa con el rendimiento del automóvil? Ha sido una temporada de montaña rusa para el equipo. ¿Cómo explicas eso?

AK: Oh, sí, creo que otros equipos principales ya tenían este problema en años anteriores, pero lo estamos manejando bien. El año pasado pensamos que teníamos un buen proceso y métricas para asegurarnos de que no entramos en ese tipo de problema. Pero luego este año otra vez … no lo vimos en Bahrein, es puramente por el tipo de esquinas. Vimos fragmentos, pero no entendimos la gravedad. Tan pronto como comenzamos a correr en Melbourne, fue bastante evidente. Pero lo bueno fue que todos lo aceptaron y dijeron: «Correcto, tenemos un gran problema que necesitamos resolver». Luego seguimos con eso, tratando de entender dónde comenzamos a divergir para asegurarnos de que no tuviéramos ese tipo de problema y luego queríamos traer algo aquí. Así que sí, ese fue un gran problema. Sigue siendo un gran problema. No diría que lo resolvimos. Aquí esta mañana en FP1, no vimos ese problema, pero no quiere decir que lo resolvimos. Así que sigue siendo un largo camino por delante.

Preguntas del piso

P: (Luke Smith – The Athletic) Andrew, para hacer un seguimiento de la pregunta de Tom sobre George, obviamente, este año es el conductor experimentado en el equipo. ¿Has visto algún cambio en términos de su enfoque ahora que es una especie de líder del equipo, después de que Lewis se haya ido? ¿O es más solo el caso de construir sobre lo que has visto en sus últimos años?

AS: Inevitablemente cambiará cuando tienes un conductor experimentado como George y luego un novato como Kimi. Entonces, esos dos están trabajando juntos, y George está tratando de darle el beneficio de su experiencia. Diría que George ha intensificado ese papel, siendo el conductor más experimentado del equipo ahora. Siempre supimos que era rápido, pero en su propio enfoque, ha traído una confianza y una calma este año que nos está funcionando muy bien. Miras esa carrera en Melbourne: George se estaba comunicando muy bien con nosotros sobre lo que hacía el clima y lo que sentía en el auto. Estábamos usando mucha información para copiar la estrategia al lado de Kimi porque, para Kimi, mucho era nuevo. Pero es realmente agradable ver cómo los dos están trabajando juntos y cómo George ha dado un paso adelante en ese papel.

P: (Jon Noble – The Race) Laurent, está bastante claro que el auto ha sido muy rápido este año, pero creo que Yuki dijo que después de la última carrera desperdició muchos puntos con las llamadas de estrategia en Australia y China. ¿Qué análisis has hecho en eso? ¿Hay temas comunes entre los dos y ha cambiado algo para este fin de semana en el enfoque o cómo se toman las decisiones?

LM: Primero, sí, ciertamente hemos aceptado que cometimos dos errores críticos en dos carreras. Así que es doloroso, pero aprendimos por las malas. Y sí, nos ha obligado a revisar nuestro proceso, a revisar nuestra cadena de toma de decisiones en este tipo de situaciones. Por supuesto, haces el análisis duro y te aseguras de tener un plan de acción que sale de él. Hemos realizado cambios en nuestro proceso en estas carreras. No significa que mejoremos de un extremo al otro de una vez, pero ciertamente, especialmente con la competitividad del automóvil donde está y el nivel de competencia está donde está, ciertamente estamos enfocando mucho en tratar de captar también en estas áreas.

P: (David Schneider – Hersey Shiga Global). Pregunta para Komatsu-san. Tenemos a Yuki Tsunoda, Honda Racing, Ryo Hirakawa en FP1 y Ayao Komatsu con Toyota Gazoo Racing. ¿Consideraría a Japón ahora como una de las principales naciones de la Fórmula 1, y qué más podríamos hacer para hacer que la Fórmula 1 sea más popular en Japón?

AK: Pregunta difícil. No sé si somos una nación líder, pero ciertamente después de un poco de popularidad en la Fórmula 1 en Japón, creo que el interés definitivamente está regresando. Nuevamente, lo que Yuki está haciendo este año, o el año pasado, como dijo Laurent, dio un paso masivo que fue visible para todos, y para él, para un conductor japonés, conducir para uno de los mejores equipos, nunca antes había sucedido. Esa es una gran historia y realmente está ganando impulso nuevamente aquí. Hirakawa, un muy buen conductor, saliendo en FP1: todas estas cosas ayudan. Además, creo que tener esta carrera F1 en primavera aquí también ayuda. No es solo una cosa. He oído que el evento en Tokio fue muy exitoso. Entonces, todos esos bits y piezas cuentan, y solo puedo ver signos positivos. Así que sí, momento realmente emocionante.