F1: F1 Unlocked BARRETTO: cómo se prepara Sauber para la llegada de Audi y mantiene la presión en la batalla del mediocampo

El equipo Alfa Romeo F1 dirigido por Sauber ha recorrido un largo camino en los últimos seis años. En 2017, el automóvil carecía de patrocinadores y se quedó atrás en la parte trasera del campo. Avance rápido hasta hoy y el equipo suizo fundado por Peter Sauber se ha establecido como un fuerte contendiente en el mediocampo con una elegante librea roja y negra que cuenta con 44 socios.

Es un cambio impresionante, que comenzó con la decisión de Peter Sauber de vender la empresa a Longbow Finance, dirigida por el multimillonario sueco Finn Rausing, para asegurar el futuro a largo plazo del equipo.

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Posteriormente, se reclutó a Fred Vasseur para reemplazar a Monisha Kaltenborn como directora del equipo y rápidamente comenzó la revitalización de una instalación que era una de las mejores cuando BMW era dueña del equipo pero que ya había envejecido.

El respaldo financiero de Rausing, junto con el nuevo conjunto de socios comerciales, proporcionó las constantes inyecciones de efectivo que Sauber necesitaba para tener la oportunidad de ser competitivo en la Fórmula 1.

El dinero se ha gastado bien hasta ahora, incluso en un nuevo simulador de última generación, mientras que el reclutamiento también ha sido inteligente, desde fortalecer el equipo técnico y de ingeniería hasta establecer un nuevo equipo de ganadores probados como Valtteri Bottas y Zhou Guanyu. en 2022. El resultado fue P6 en el Campeonato de Constructores el año pasado, su mejor resultado en una década.

«Comenzamos este plan en 2017», dice el representante del equipo Alessandro Alunni Bravi, cuando conversamos durante el desayuno en Melbourne. «Hemos recorrido un largo camino. Casi habíamos comenzado desde cero en 2017. Teníamos buenas instalaciones de la era BMW, pero se mantuvieron así durante los siguientes 10 años: sin actualizaciones, sin actualizaciones. Éramos 180 personas. Ahora somos más del doble.

Agrega: “No se puede comparar lo que era Sauber en 2017 y lo que es ahora. Es un equipo completamente diferente. Tenemos nuestro propio simulador, tenemos una de las mayores capacidades de producción de piezas mecanizadas en Suiza.

«El túnel de viento se ha mejorado, el hardware sigue siendo el mismo, pero el sistema de medición de software, todos los elementos técnicos del túnel de viento se han actualizado al estado actual del arte, nuevas máquinas, más automatización, mejores herramientas de diseño.

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“Todas las áreas han sido mejoradas, gracias a la inversión de los accionistas durante los últimos cinco años. Es un proceso que nunca puedes detener. Si F1, te detienes, vuelves».

Alunni Bravi es un personaje impresionante. Abogado de formación, el italiano habla bien, es inteligente y claramente conoce bien su materia. Esto proviene de un período de dos décadas en el automovilismo, sirviendo como Director General, Director de Equipo y Consejero General en World Rally, GP2 (ahora Fórmula 2) y F3000.

También tiene su propia empresa de gestión, con un establo que incluye al ex piloto de F1 Robert Kubica y Stoffel Vandoorne.

Ha ascendido de rango desde que se unió a Sauber en 2017, primero como consejero general y miembro de la junta del grupo, luego como director gerente y ahora como representante del equipo, una posición que se traduce aproximadamente en un rol de gerente de equipo durante los fines de semana de carrera.

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Junto con el director deportivo Beat Zehnder, quien ha estado en el equipo desde sus inicios en 1993, y el director técnico Jan Monchaux, el trío lidera el equipo de F1, reportando al CEO Andreas Seidl, quien se unió a McLaren a fines del año pasado.

Seidl se centra en el panorama general, que prepara al equipo para la llegada de Audi en 2026. El fabricante alemán convierte a Sauber, uno de los cuatro únicos equipos de F1 que han participado en más de 500 Grandes Premios, en su equipo de fábrica. Seidl debe continuar escalando la operación para que esté en buena forma para que Audi, que proporcionará un tren motriz construido según las nuevas regulaciones que se enfocan en la energía eléctrica y el combustible 100% sostenible, pueda comenzar.

Pero al hacerlo, no pueden dejar de lado esta temporada, la última con el patrocinador principal Alfa Romeo, o las próximas dos en las que continuarán con las unidades de potencia de su socio Ferrari desde hace mucho tiempo. El desafío es gastar de manera inteligente: aún no están alcanzando el límite presupuestario, pero lo harán cuando Audi se una a la fiesta en 2026.

“Nos enfocamos en el aquí y ahora y nos enfocamos en el futuro”, dice Alunni Bravi. “Andreas y yo estamos trabajando en el desarrollo del equipo. Tenemos un objetivo importante para el futuro. Estamos orgullosos de que el grupo Audi/Volkswagen haya elegido al grupo Sauber como socio estratégico para su entrada en la F1, pero no puedes separar las cosas, Andreas está centrado en el presente, como yo. Trabajamos juntos.

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“Es un líder fuerte. No lo conocí antes. Es un placer trabajar con él. Estamos desarrollando nuestra organización, tratando de tener diferentes perfiles, con diferentes habilidades, creando este enfoque de trabajo en equipo que en el futuro será importante cuando se convierta en un equipo más grande, cuando tenga que cuidar todas las áreas, el departamento de chasis, el motor. departamento, trata con un fabricante de automóviles en todo el ámbito comercial.

“Necesitamos una estructura más colaborativa, y estamos comenzando ahora. es un proceso Andreas está concentrado en todo. Es el líder perfecto para nuestra organización.

Alfa ha puntuado en dos de las tres primeras carreras, pero el medio campo está tan apretado que se ubican octavos en el campeonato de constructores, seis puntos detrás de McLaren, quinto clasificado, y cinco por delante de Williams. Eso significa que se necesita una curva de desarrollo frenética para garantizar que el equipo suizo se mantenga en la contienda por los puntos regulares, y eso es exactamente lo que ha planeado el equipo de Alunni Bravi.

«Tener actualizaciones constantes, quizás pequeñas actualizaciones, durante toda la temporada es mejor que tener dos o tres paquetes grandes», dice el italiano. «La pelea es muy reñida, por lo que debes tener actualizaciones carrera por carrera. Eso es lo que hacemos».

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“Hemos introducido una nueva nariz delantera y ala y ensamblaje [in Australia]. Es una evolución natural de lo que presentamos el año pasado en Japón. Tendremos actualizaciones para [the next race in] Bakú, Imola y Barcelona.

Tener un buen automóvil es una cosa, tener conductores capaces de maximizar el paquete es otra, pero Alfa Romeo parece haber aterrizado en una gama que se complementa perfectamente. En Zhou tienen a un joven que ha mostrado un rápido crecimiento desde su debut el año pasado y ahora está empujando a su compañero de equipo más experimentado, Bottas, tanto en la clasificación como en las carreras de manera regular.

«El año pasado se vio que tuvo una muy buena evolución», explicó Alunni Bravi. “Zhou dio un paso el año pasado y dio otro paso este año. Lo que me impresionó fue su estado de ánimo, no comete errores. Tiene un buen conocimiento técnico del coche, tiene talento y es rápido. Cada año hay que mejorar. Para mí, fue impresionante desde la primera carrera.

En Bottas, Alfa Romeo tiene un piloto con 10 victorias y 67 podios a su nombre, después de haber pasado cinco temporadas con los campeones del mundo Mercedes. Esta experiencia valió la pena para el equipo suizo desde el momento en que comenzó a trabajar el año pasado.

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“Ayuda a nuestro equipo a dar un paso adelante”, añade Alunni Bravi. «Fue importante para nosotros el año pasado tener su cultura ganadora. Su presencia todas las semanas viniendo al taller, trabajando con los ingenieros, trabajando en el simulador, teniendo discursos con los empleados y trabajando con Zhou – c fue clara y fue importante .

Bottas se ha visto como una persona diferente desde que se unió al equipo, con la presión de ser compañero de equipo del siete veces campeón mundial Lewis Hamilton desvaneciéndose y liberando al Bottas real, divertido y genial. Parece tener el mejor momento fuera de la pista, ya sea trabajando en su negocio de ginebra, involucrándose en la cafetería o acumulando millas en su bicicleta, y en ella.

«Siempre estoy feliz cuando los pilotos pueden expresarse», dijo Alunni Bravi. «Cuando estás fuera de la pista, necesitas tener privacidad. Cuando está aquí en la pista, siempre está enfocado, siempre es profesional. No cambia su enfoque en la pista. Valtteri, el piloto, no ha cambiado. Él Siempre está atento a los detalles.

«Fuera de la pista creo que es más libre porque tenemos un enfoque diferente, somos un equipo accesible, abierto, tenemos un nuevo enfoque de lo que hacemos. Puede vivir su vida con menos limitaciones».

Así que no sorprende que Alunni Bravi crea que Bottas, de 33 años, «quiere quedarse en la F1» durante muchos años más. “Quiere volver a luchar por los podios y por las victorias”, añade.

“Tenemos dos buenos pilotos, así que no hay número uno ni número dos. Tenemos dos conductores que están empujando. Están a muy buen nivel. Fueron felices. Estamos felices por Zhou, estamos felices por Valtteri. Tenemos que darles un coche de alto rendimiento, depende de nosotros.

Los ingredientes básicos están ahí para que Sauber tenga éxito, pero están sumidos en uno de los mediocampos más ajustados que la F1 jamás haya visto. A medida que avanzan, sus rivales también avanzan. Los puntos se vuelven más valiosos con cada día que pasa.

Pero si el equipo suizo puede ser eficiente en su desarrollo y sus pilotos sacan el máximo partido al coche constantemente, no hay razón por la que no puedan continuar con una impresionante trayectoria ascendente antes de la llegada de Audi.

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