F1: Largometraje TREMAYNE: Con el aspecto de una estrella de cine y la velocidad de un ganador de un Gran Premio, Patrick Tambay fue ante todo un caballero

He conocido a muchos pilotos de carreras que eran buenos tipos y a algunos que no lo eran, pero el único caballero notable siempre fue Patrick Tambay, quien murió en París a la edad de 73 años.

Patrick lo tenía todo: fue bendecido con una buena apariencia de estrella de cine y una habilidad de conducción de nivel F1, pero además de todo eso, era un hombre absolutamente simpático con modales, humor y un honor impecable.

LEER MÁS: El dos veces ganador del Gran Premio Patrick Tambay muere a los 73 años

Muy recientemente, en su autobiografía aún por publicar, Derek Warwick, quien lo acompañó a Renault en 1984 y 1985, dijo de él: “Pero si hablas de una gran persona pura, es Patrick Tambay. Es un caballero y como dije me enseñó mucho sobre cómo comportarse dentro y fuera del automovilismo.

“Porque con él podría haber momentos en los que honestamente podría decir que dejé caer el escudo hasta el final. Siempre recuerdo haberle dicho a alguien que solo había un compañero de equipo en el que realmente confiaba, así que si decía que solo hizo dos clics en los amortiguadores, le creería, y era Patrick.

Nacido el 25 de junio de 1949 en París, en 1974 Patrick era un miembro habitual del equipo de pilotos Elf destinado al estrellato de la F1, arrancándose los dientes en la Fórmula 2. Esa temporada con Ecurie Elf terminó séptimo, pero 1975 con March Engineering lo vio ascender a segundo lugar en la general y terminó tercero con Automobiles Martini en 1976.

1977 le valió el primero de dos campeonatos CanAm con Carl Haas, luego la decepción de no clasificarse para su primer Gran Premio con el equipo Surtees en Dijon. Pero cuando Teddy Yip se lo llevó con su Theodore Ensign N177, respondió sexto en Alemania y quinto en los Países Bajos (donde había estado buscando el tercer puesto hasta que se le acabó la gasolina a menos de una vuelta para el final) y en Canadá.

Ferrari ya lo había perseguido en Austria, pero también había impresionado a Teddy Mayer de McLaren, y aunque podría decirse que Teddy se equivocó al ficharlo en lugar de Gilles Villeneuve, con quien Patrick era un buen amigo y había corrido anteriormente en la Fórmula Atlantic, resultó que Patrick se equivocó al elegir McLaren sobre Ferrari.

Enfrentándose a un James Hunt bien integrado como compañero de equipo, y en un M26 obsoleto sin efecto suelo en un año generalmente pobre para el equipo de Woking, su mejor resultado fue el cuarto lugar en Suecia. 1979 fue peor, junto con John Watson, después de que Hunt, desilusionado, se fuera a Wolf.

Así que dejó la F1 en 1980 tan rápido como se metió en ella, pero ganó su segundo título CanAm y volvió a la Big League en 1981, primero con Theodore para quien ocupó el sexto lugar del GP Oeste de EE. UU. , y más tarde Equipe Talbot Gitanes – este último fue una historia frustrante, con ocho retiros en ocho carreras.

Una vez más, parecía que su carrera en la F1 había terminado. Había aceptado correr para Arrows en 1982, pero se fue disgustado por la forma en que había visto a los equipos tratar a los pilotos durante la famosa huelga en Kyalami. Como hombre de principios, eso no era algo que Patrick toleraría.

Pero la tragedia que acabó con su amigo Gilles en Zolder en mayo creó una vacante en Ferrari. Terminó octavo en su debut en Holanda, pero luego tercero en Gran Bretaña y cuarto en Francia. Y en Alemania, en medio de una mayor angustia para Ferrari con el golpe de gracia de su compañero de equipo Didier Pironi en las pruebas en Hockenheim, Patrick salvó el día con su primera victoria en F1.

Al año siguiente, una serie de posiciones sólidas lo dejaron cuarto en la general, el mejor de ellos una victoria muy cargada en Imola.

Él y Gilles eran extremadamente cercanos; Cuando el canadiense francés trajo a su familia de Quebec a Europa como lo invitó Ferrari en 1977, fue Patrick quien lo recibió calurosamente en el sur de Francia. Y Patrick me dijo una vez lo emocionado que estaba en la parrilla en un auto rojo con el famoso número 27 de su difunto amigo, y cómo realmente creía que Gilles había corrido esa carrera por él.

“En Alemania en 1982, había sentido muy fuerte la responsabilidad que recaía sobre mis hombros”, dijo, “pero Imola era mucho, mucho más. Casualmente, quedé tercero, en la misma posición en la que Gilles había comenzado la carrera la anterior. año en que Didier Pironi había ganado. Pobre Gilles, nunca se recuperó. ¡Se sentía tan engañado!

“Justo frente a mí había una hoja de arce canadiense que los tifosi habían pintado en la pista donde Gilles había alineado su auto. Me sentí muy, muy conmovida pensando en él. Estaba sentado en mi auto en la parrilla con 20 minutos para el final, y me derrumbé, ¿sabes?

«Estaba sentado allí llorando. Estaba completamente destrozado. Mis mecánicos, mis amigos que vinieron al auto a desearme suerte, se fueron. Estaban avergonzados por mí y no sabían qué hacer ni qué. No había nada de eso». podían hacer o decir.

Finalmente, los dioses le sonrieron y, después de que un fallo de encendido se interpusiera en su camino, la suerte cambió cuando Riccardo Patrese salió del liderato con seis vueltas para el final.

“Conduje esta carrera en un sueño”, continuó Patrick. “No sé si crees en la metafísica o algo así, pero te juro que no era yo quien conducía ese auto ese día. Era como si Gilles estuviera allí conmigo, como si él estuviera haciendo el trabajo. Por toda la pista, había pancartas que decían cosas como “Gilles y Patrick: ¡dos corazones, un número!”. pero sabía que eran para él, no para mí.

«Solo estaba conduciendo su auto, y después de lo que sucedió el año anterior, quería desesperadamente ganar este.

“El coche iba bien ese día, salvo un problema con Tamburello. En las etapas finales, después de que Patrese se estrellara, seguía cortando mientras pasaba por allí, y tenía el corazón en la boca. Estaba tan aliviado de que continuara, pero luego se detuvo por completo, sin combustible, en la vuelta de desaceleración…”

El hecho de que fuera el padrino del hijo de Gilles, Jacques, el campeón mundial de 1997, decía mucho sobre su carácter, ya que apoyó con entusiasmo la carrera deportiva de su propio hijo Adrien.

Sin embargo, fue eclipsado por René Arnoux en 1983 y reemplazado por Michèle Aboreto en 1984, cuando se mudó a Renault. Ese año fue rápido, pero a menudo desafortunado, y en 1985 Renault era un desastre y él y Warwick se hundieron.

Se unió al equipo Haas USA con poco éxito en Beatrice Lola THL1 y 2, impulsando a Hart y Ford respectivamente, ya que su carrera en la F1 se detuvo en 1986. Sus 114 largadas le dieron esas dos victorias, cinco poles, 11 podios y dos lo más rápido. rondas

Creó su propia empresa de promoción deportiva en Suiza en 1987 antes de volver a competir con Silk Cut Jaguar en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1989. Luego probó suerte en las incursiones en el desierto, con dos primeros tres en el prestigioso París-Dakar, y también Hice algunas carreras sobre hielo y la carrera de motos acuáticas Tour de Corse.

Tuvo una breve alianza con el equipo de F1 de su amigo Gérard Larrousse en 1994, a través de otro amigo, el empresario Michael Golay, y la empresa Fast Group SA que habían creado juntos. Fue un gran comentarista de F1 para la televisión francesa y más tarde se convirtió en teniente de alcalde de Le Cannet, un suburbio de Cannes.

Pero en sus últimos años, luchó contra la enfermedad de Parkinson. Como siempre, lo hizo con gran coraje y compostura. Recuerdo haberlo felicitado la última vez que hablamos, hace varios años en Mónaco, sobre su belleza. «No habrías dicho eso si me hubieras visto hace tres horas», dijo con una sonrisa lenta.

Siempre dispuesto a poner buena cara, Patrick nunca ha sido un hombre que se queje de las cartas que le ha dado la vida.

Para obtener más información sobre Tambay y su carrera como piloto, toque Escuchar para escuchar su aparición en el podcast Beyond The Grid F1 de junio de 2019.