FC. Barcelona: Iñaki Peña: “Siempre estuve preparado para jugar”

La lesión de Marc-André ter Stegen significa Iñaki Peña (Alicante, 02/03/1999) le sustituye de momento como portero titular del primer equipo del FC Barcelona. Y ciertamente ha demostrado que es más que capaz de asumir esa responsabilidad. Aquí está él para contarnos todo al respecto.

*Esta entrevista fue grabada para Barça Magazine 118 antes de la derrota del Almería por 3-2

Juegas en el primer equipo del Barça después de muchos años en La Masia, una cesión en el Galatasaray y muchas temporadas en el banquillo. ¿Mereció la pena?

Si si. Al fin y al cabo, todo el mundo quiere jugar y sentirse importante en el equipo. Y siempre he conocido mi papel, y mi forma de pensar no ha cambiado ahora que tengo tiempo de juego y tengo un papel más directo en el equipo.

¿Es esto una recompensa por tu paciencia?

Los porteros suplentes siempre deben tener paciencia. Nunca se sabe cuándo podría llegar su oportunidad. Debes estar preparado para dar lo mejor de ti cuando te lo pidan y entrenar como si te estuvieras preparando para competir al día siguiente. Así que aproveché cada entrenamiento para mejorar y jugando bajo la dirección de un portero como Marc se aprende mucho. Todo llega con paciencia.

El apoyo desde casa debe haber sido significativo.

Muy importante. Mi pareja y mi familia han tenido que aguantar mucho. Es importante escucharlos porque ha habido muchos altibajos.

¿Y Ter Stegen ayudó?

Sí, cada portero conoce su papel y el del otro portero. Intentamos ayudarnos unos a otros tanto como sea posible. Ayudarnos unos a otros a mejorar incluso si estamos en competencia. Ambos entrenamos muy duro y eso nos hace mejores.

Empezaste a conseguir minutos en un momento complicado. ¿Habrías preferido un momento más amable?

Hay que estar preparado para afrontar todas las circunstancias, pero no llegué al equipo en el mejor momento. Pero cada equipo pasa por buenos y malos momentos cada temporada y si llegas en un mal momento, sólo tienes que mantener la cabeza en alto y hacer lo que puedas para ayudar al equipo.

Dijiste que tu modelo a seguir era Víctor Valdés…

Sí, cuando tenía cinco o seis años tenía los ojos puestos en la portería del Barça y el portero de entonces era Víctor. Como yo era del Barça, miraba a mi equipo y él era el portero y por tanto mi ídolo.

¿Qué es lo que más agradeces a Valdés?

Jugaba el balón con los pies como quería Guardiola, jugando más como un jugador de campo. Era valiente y tenía un gran carácter. Él fue un modelo a seguir para mí en ese sentido. Si cometía errores, lo intentaba una y otra vez. Esta actitud es admirable.

Te ves más musculoso que en temporadas anteriores. ¿Te concentraste en eso??

Sí. Cuando no estás jugando, necesitas crear otros desafíos diarios; de lo contrario, todo es más difícil. Si juegas, no vas tanto al gimnasio, y ese no era mi caso. Entonces me propuse el objetivo de desarrollar masa muscular y me trajo beneficios. Los siento cuando juego.

Los entrenadores siempre han tenido total confianza en usted.

Cuando llegó Xavi yo llevaba varios años en el filial y era el tercer portero del primer equipo. Sentía que yo tenía potencial para jugar en el primer equipo y quería que jugara en otro lado. Me ayudó a conseguir el préstamo con el Galatasaray. Pensó que lo había hecho bien y cuando volví me dijo que pensaba que estaba preparado para competir con Marc. Por eso firmé un nuevo contrato la temporada pasada.

¿Fue Turquía una buena decisión?

Necesitaba un cambio después de cuatro o cinco años como portero suplente. Cuando eres joven, necesitas tiempo de juego de calidad. Entonces llegó la oportunidad de ir al Galatasaray y la aproveché. Fue una jugada arriesgada ya que corrían peligro de descender y su portero, héroe del club y capitán Muslera, estaba lesionado. Allí tuve un gran entrenador, Domènec Torrent, y Ricard Segarra era el entrenador de porteros, que había estado en el Barça. Esto me convenció de elegir esta opción y no ir a ningún lugar de España. Tomé la decisión correcta.

¿Cómo fue trabajar con Domènec Torrent?

Quería llegar a un equipo con una metodología similar a la del Barça y Domènec había trabajado muchos años con Guardiola. Sabía lo que necesitaban y él sabía lo que podía hacer por ellos. Y eso es lo que me convenció.

¿Qué pasa con su relación con el portero uruguayo Muslera?

Muy bien. Era una institución en el Galatasaray y llevaba 11 o 12 años jugando en el campeonato turco. Estuve allí porque él tenía una lesión grave de menisco y me ayudó mucho, tanto a nivel profesional como personal. Lo quiero mucho y todavía hablamos de vez en cuando.

Debutaste en el Spotify Camp Nou jugando con el Galatasaray en un empate 0-0 en la Europa League. Este debe haber sido un día muy especial para ti.

Fue un detonante mental. Pude demostrar que soy capaz de competir en una competición de alto nivel. Por supuesto, quedé muy satisfecho con mi desempeño. Creo que eso ayudó a convencer al Barça.

Pero el primero en convencerse eres tú mismo…

Sí, fui a Turquía para ver si realmente podía competir al más alto nivel. Después de tantos años como reserva, no tuve la oportunidad de jugar al fútbol con regularidad. Estuve cinco meses jugando en lo más alto y eso me dio mucha confianza.

Aún no has jugado con el Barça en Spotify Camp Nou pero sí en Montjuïc. Y los fans te aman. ¿Cómo se siente verlos cantar tu nombre?

Orgullo y gratitud. Desde el primer día que jugué no han mostrado más que confianza en mí. Y eso me ayudó a actuar.

¿Qué pasa con el Nápoles como rival de la Liga de Campeones?

Al principio de la temporada habríamos elegido al rival más duro porque eso significaría que al menos habíamos superado la fase de grupos después de dos años sin hacerlo. Queríamos acabar primeros del grupo y lo hemos conseguido. Hemos demostrado que el Barça puede enfrentarse a los mejores. ¿Nápoles? Veremos en qué forma están ambos equipos en este partido, pero creo que será especialmente importante ser fuertes en casa.

¿Su principal objetivo es convertirse en el portero número uno del Barça?

Todos queremos jugar. Por eso entrenamos. Si eres feliz siendo el segundo portero, eso es lo que siempre serás. Conozco mi lugar en este equipo, pero si algún día soy la primera opción, mucho mejor.