Ah, Le Mans. La histórica ciudad francesa que se encuentra tranquilamente fuera del centro de atención, a unas dos horas en coche de una de las capitales más chic, elegantes y sofisticadas de Europa: París. Cuando decimos «está silenciosamente fuera del centro de atención», eso por supuesto no tiene en cuenta los principales eventos deportivos en el circuito de Le Mans, ya sean las carreras de resistencia de 24 horas sobre cuatro o dos ruedas, o el fin de semana en el que dan la bienvenida a más de 300.000 personas al circuito para el Gran Premio Michelin® de Francia. Bueno, este fin de semana es el fin de semana de este último, así que si eres uno de los muchos que hacen esta peregrinación anual, aquí tienes algunas cosas que hacer cuando estés en la ciudad.

Lo primero es lo primero, ¿dónde está Le Mans? Además de estar a un par de horas de la ecléctica capital París, se encuentra en el departamento de Sarthe, en la región de Pays de la Loire. Las principales ciudades más allá de París incluyen Rennes y la capital regional, Nantes, la última de las cuales tiene más del doble de la población de Le Mans. ¡Parece una locura lo salvaje que puede llegar a ser la pista en términos de número de fans!

El siguiente paso es la historia reciente (o no tan reciente si nos fijamos en los 3).^tercero siglo, cuando los romanos tomaron el control y construyeron murallas circundantes. Esos mismos muros se encuentran hoy en lo que tiene que ser una de las ciudades antiguas más medievales de Francia. Casas con entramado de madera, plazas palaciegas, iglesias, catedrales, bares, restaurantes y más. En breve abordaremos el casco antiguo con más detalle, pero es 100% uno de los aspectos más destacados no reconocidos del mundo de MotoGP. Volviendo a la historia, Enrique II nació allí y fue rey de Inglaterra desde 1154 hasta 1189; no entraremos en detalles sobre por qué nació un rey inglés en Francia y el hecho de que Inglaterra controlaba partes de ella hace más de 800 años.

Un poco más recientemente, la tradición del automovilismo se hizo cargo; 1923 dio la bienvenida a la primera carrera de autos de 24 horas y se ha celebrado anualmente desde entonces, mientras que la carrera de motos de 24 horas comenzó en 1978. La primera visita de MotoGP a Le Mans se produjo en 1969, pero lo hemos llamado nuestro hogar permanente para el Gran Premio de Francia desde el año 2000. Un dato curioso es que, mientras que el Gran Premio de motociclismo se ha celebrado desde 1949, el Gran Premio de Francia de motociclismo se remonta a 1920, comenzando en Le Hombre. El héroe local Georges Jolly ganó ese día y 105 años después, Johann Zarco sería el ganador más reciente del GP de Francia.

Entonces, ¿ese casco antiguo que mencionamos? Impresionante. Es posible que las murallas galorromanas que solían rodearla por completo hayan desaparecido en gran medida, pero todavía quedan restos impresionantes e inclinados en el lado este del río Sarthe que dan una indicación de cómo era exactamente esta ciudad. Que data del 3^tercero y 4^th Durante siglos, fueron candidatas a Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2016 y, además, siguen siendo algunas de las construcciones más grandes (y coloridas) del imperio romano fuera de las ciudades imperiales de Roma y Constantinopla. Con más de una docena de torres y más de medio kilómetro de longitud, realmente han resistido tiempos difíciles. Las calles adoquinadas también prosperan, con una vibrante vida nocturna que demuestra que Le Mans no es sólo otra ciudad más en Francia: también es una de las mayores joyas escondidas.

“La Ciudad Roja”, como la llaman (por los colores de esas paredes), es una exploración encantadora. Puede que Postcard France presente una versión un poco más grandiosa de la Torre de Blackpool, algunas bonitas playas en el sur y campos, castillos y viñedos en el medio, pero realmente vale la pena visitar Le Mans, ya sea en MotoGP o no. Sin embargo, si estás aquí el fin de semana del Gran Premio, puede que sea la guinda del pastel de tu pastelería francesa. C’est magnifique.