El jefe de Repsol Honda, Alberto Puig, ha revelado que la fábrica japonesa ha contratado al exdirector técnico de Suzuki, Ken Kawauchi, para reforzar sus esfuerzos de 2023 y volver a formar equipo con Joan Mir y Alex Rins. Después de más de una década detrás del portapapeles con la marca azul, Kawauchi ahora reemplazará a Takeo Yokoyama, quien asume un nuevo rol en la sede de la fábrica en Tokio luego de cinco temporadas como Gerente Técnico.

Es más, mientras hablaba en una entrevista exclusiva con automovilismo, Puig confirmó el tan rumoreado cambio de jefe de equipo que verá a Joan Mir y Takaaki Nakagami trabajando con hombres diferentes en comparación con lo que vimos en la prueba de Valencia en noviembre. Mir se une a Giacomo Guidotti, Nakagami a Klaus Nöhles, mientras que Ramon Aurin pasa al Test Team para trabajar junto a Stefan Bradl.

“HRC ha fichado a Ken Kawauchi como director técnico”, arrancó Puig, confirmando el cambio de sorpresa del venerado técnico japonés. “Aprovechando la retirada de Suzuki del campeonato mundial. Ken sustituirá a Takeo Yokoyama, quien, a su vez, se encargará de formar a los jóvenes ingenieros que tenemos en Japón, para que cuando llegue el momento estén preparados para Europa -ambos a nivel técnico y humano. Takeo es una parte vital de HRC, y su nueva posición será decisiva para el futuro de la compañía en las carreras. Kokubu-san, mientras tanto, sigue siendo el director técnico».

“Nos hemos reorganizado, empezando por el equipo de pruebas, al que llega Ramón Aurin, que tiene mucha experiencia con el RCV y conoce la historia de la moto. Ramón lleva mucho tiempo compitiendo y su experiencia será fundamental para la equipo de pruebas. Klaus Nöhles, que ocupaba este puesto hasta ahora, se convertirá en el jefe de equipo de Takaaki Nakagami. Klaus es joven pero ya tiene algo de experiencia y está preparado para luchar junto a un piloto habitual. Giacomo Guidotti regresa a Repsol Honda [as Mir’s crew chief]donde estuvo hace unos años [with Dani Pedrosa]. Por el lado de Marc, todo sigue igual».

Un técnico japonés que cambia de marca está lejos de ser un lugar común en el paddock de MotoGP™, ya que el último movimiento de un gran nombre se produjo en 2004, cuando el exdirector técnico de Yamaha, Ichiro Yoda, se mudó a Kawasaki. Pero Puig cree que la sorprendente salida de Suzuki tuvo un papel importante en la decisión de Kawauchi.

“Cuando contratas a alguien, no le pones una fecha límite. Hay una serie de circunstancias que se han juntado. En primer lugar, hay una necesidad de tener una persona en Japón para supervisar el equipo de ingenieros que Honda tiene allí, [who have] mucho potencial pero sin experiencia. Y para ello se eligió a Takeo, que, lógicamente, tuvo que ser sustituido. Ken es la respuesta a eso. Pero no esperamos que él mismo resuelva todos los problemas de la moto».

«El hecho de que Suzuki decidiera retirarse del campeonato mundial probablemente influyó en la decisión de Ken de fichar por Honda. Por lo que entiendo, le apasionan las carreras. Si Suzuki hubiera seguido compitiendo, probablemente no habría cambiado».

“Cuando contratas a alguien, no le pones una fecha límite. Hay una serie de circunstancias que se han juntado. En primer lugar, hay una necesidad de tener una persona en Japón para supervisar el equipo de ingenieros que Honda tiene allí, [who have] mucho potencial pero sin experiencia. Y para ello se eligió a Takeo, que, lógicamente, tuvo que ser sustituido. Ken es la respuesta a eso. Pero no esperamos que él mismo resuelva todos los problemas de la moto».

Después de desempeñar un papel vital en el éxito de Suzuki en el Campeonato Mundial 2020 y sus siete victorias en MotoGP™ en los últimos años, HRC espera que Kawauchi sea el hombre que cambie su suerte y les ayude a conseguir su primer título de la categoría reina desde 2019.