Dos imágenes en directo desde Sepang hicieron que todo valiera la pena. Jack Miller caminando por el pit lane y las primeras vueltas de ese extraordinario duelo cara a cara entre los aspirantes al título Bagnaia y Martin. El huevo cocido y las tostadas tendrían que esperar. Normalmente, en los Grandes Premios, grabo las carreras y las veo más tarde, después de un tranquilo desayuno del domingo por la mañana. Después de la carrera Tissot Sprint del sábado sabía que tenía que levantarme a las 6.30 para verla en directo con posibilidades reales de decidir el campeonato. No me decepcioné.

El accidente que involucró a Jack Miller en la curva dos de la primera vuelta de la carrera original trajo recuerdos inquietantes de un Sepang afectado hace 13 años. Sentí la tensión en la caja de comentarios. Luchando por describir la preparación para el reinicio mientras nos preocupamos por la condición de Miller. Hicieron un trabajo brillante y ver a Jack caminando por el pit lane produjo un suspiro de alivio que se extendió por todo el mundo, por no hablar de la sala de comentarios y el paddock.

Era hora de concentrarse en la carrera. Bagnaia y Martin produjeron cuatro primeras vueltas que desafiaron la lógica e incluso la rima y la razón. Nunca había presenciado una batalla tan feroz entre dos corredores con tanto en juego. Simplemente pusieron todo en juego. Parecían totalmente ajenos a las consecuencias de un error o un accidente. Fue un campeonato mundial de automovilismo al más alto nivel. Al final en el Parque Cerrado, sin histrionismo, discusiones ni acusaciones. Un apretón de manos y una broma compartida. Estarán preparados para volver a hacerlo en el partido decisivo de Barcelona dentro de dos semanas.

Entonces, ¿dónde se encuentran exactamente a falta de un Gran Premio? La ventaja de 24 puntos de Martin significa una cosa. Si gana el Tissot Sprint el sábado, el piloto de Prima Pramac Ducati se coronará Campeón del Mundo de MotoGP 2024. El español ya ha ganado siete carreras Sprint esta temporada y seguramente quiere hacerlo antes del Gran Premio del domingo por la tarde. Bagnaia estará desesperado por que el resultado final llegue hasta el final en una distancia completa del Gran Premio. Ya esta temporada ha ganado diez Grandes Premios y se une a un club muy exclusivo. En los 75 años de historia de este deporte, sólo Marc Márquez, Valentino Rossi, Casey Stoner, Giacomo Agostini y Mick Doohan han ganado diez Grandes Premios en la categoría reina en una sola temporada. Pero puede que no sea suficiente.

La historia se compara con la italiana. Sólo por segunda vez en la ronda final hay 12 puntos extra disponibles en el Sprint, pero sólo tres veces en esos 75 años se ha revertido un déficit de puntos en la ronda final. En 1992, Wayne Rainey revirtió la escasa ventaja de dos puntos de Mick Doohan en Kyalami. Su tercer puesto fue suficiente para darle su tercer título consecutivo por sólo cuatro puntos después de que un valiente Doohan, devastado por las lesiones, terminara sexto.

Valentino Rossi llegó a la última cita de Valencia en 2006 con ocho puntos de ventaja sobre Nicky Hayden. Rossi se estrelló en la vuelta cinco y volvió a montar para terminar en el puesto 13 en la carrera ganada por Troy Bayliss. El tercer puesto de Hayden fue suficiente para darle el título. La última vez que hubo un revés fue en 2015 en el final más controvertido de la historia. Rossi tenía una ventaja de siete puntos sobre su compañero de equipo en Yamaha, Jorge Lorenzo, pero tuvo que largar desde el fondo de la parrilla después de su espectacular pelea con Márquez en la penúltima carrera en Sepang. El cuarto puesto no fue suficiente para Rossi en Valencia y Lorenzo consiguió su tercer título de MotoGP por cinco puntos tras la victoria.

Es una gran petición para Bagnaia recuperar esos 24 puntos para ganar su tercer título consecutivo de MotoGP. Sumar esos 12 puntos extra de Sprint le ayudará y no tiene nada que perder. El tablero de boxes de Martin en Sepang mostraba un mensaje sencillo de una sola palabra: «Concéntrate». Estoy seguro de que hará exactamente eso en lo que promete ser otra feroz batalla cara a cara por el premio final.