NBA: James Harden saludable listo para recuperarse

LOS ÁNGELES (AP) – James Harden promete un regreso a su forma de alto puntaje después de luchar contra una lesión persistente en el tendón de la corva que generó dudas raras para el tres veces campeón de la NBA en las últimas dos temporadas.

Espera grandes cosas similares de los 76ers de Filadelfia después de recibir menos paga en su contrato esta temporada para ayudar al equipo a mejorar y perseguir el campeonato que aún busca.

Harden sufrió una lesión en el tendón de la corva mientras jugaba para los Brooklyn Nets en la temporada 2020-21. La primera lesión grave de su carrera de 13 años fue una «bandera roja» que hizo que Harden pensara en la vida fuera del baloncesto.

Finalmente sano, pasó el verano en su ciudad natal de Los Ángeles. Relajándose descalzo en una mansión alquilada de nueve habitaciones y 14 baños completamente amueblada, ubicada en una colina sobre Beverly Hills con vistas panorámicas que se extienden hasta el centro de Los Ángeles, Harden está ansioso por dejar atrás el pasado.

«Estoy buscando tener una temporada increíble», dijo el domingo. “No quiero simplemente salir y correr y no ser eficiente y parecer viejo allí. Siempre quiero ser muy, muy, muy bueno.

Tomar menos dinero este año para fichar a tantos jugadores como fuera necesario para ayudarnos a luchar y ser el último equipo en pie fue muy, muy importante para mí.

—James Harden

Harden rechazó su opción de jugador de $47,4 millones con los 76ers para la próxima temporada y, en cambio, acordó un nuevo contrato de dos años que le reportará $32 millones en 2022-23. Incluye una opción de jugador para la segunda temporada. El acuerdo aún no está finalizado y Harden no ha abordado las negociaciones.

Sin embargo, el 10 veces All-Star confirmó La Prensa Asociada que tomó la decisión de dar a los 76ers la flexibilidad que necesitaban para perseguir a otros jugadores. Si no hubiera rechazado la opción, el equipo habría tenido problemas para reforzar su lista liderada por el campeón de la NBA Joel Embiid.

«Tomar menos dinero este año para firmar tantos jugadores como sea necesario para ayudarnos a luchar y ser el último equipo en pie fue muy, muy importante para mí», dijo Harden. «Quería mostrarle a la organización, a los fanáticos de los Sixers y a todos los que apoyan lo que estamos tratando de lograr, lo que estoy tratando de lograr individualmente, que esto es lo que soy».

Los Sixers firmaron a los agentes libres PJ Tucker y Danuel House. Harden jugó previamente con ambos en Houston.

«Hemos tenido algunas jugadas realmente buenas este verano, así que ahora es el momento de ir y trabajar duro», dijo Harden.

Harden ha promediado 22 puntos esta temporada para Brooklyn y Filadelfia, el más bajo desde que se convirtió en titular en la temporada 2012-13. Cumplirá 33 en agosto.

«Para todos los demás jugadores es un contrato máximo», dijo sobre sus números más bajos, «pero para mí, no soy el mismo James Harden».

Se basó más en los triples y los tiros libres que en la conducción hacia la canasta. Su velocidad habitual fue reemplazada por la lentitud y su mente estaba preocupada por la lesión.

«No podía tomar mis lugares y llegar a donde tenía que ir sin pensarlo, así que eso afectó mi confianza», dijo. “Fue una locura, pero finalmente estoy de regreso. Seré mucho más agresivo a la hora de anotar solo porque mi cuerpo me lo permite.

Los 76ers perdieron ante el primer sembrado Miami en la segunda ronda de los playoffs. Harden tuvo cuatro pérdidas de balón, cuatro goles de campo y no anotó en la segunda mitad en la derrota decisiva del Juego 6. No han pasado de la segunda ronda desde 2001. Su último campeonato de la NBA fue en 1983.

«Volver y ser el agresor, el goleador primero y luego el mediapunta, es algo que necesito para mí», dijo.

Sentado frente a una chimenea apagada con el aire acondicionado de la mansión encendido, Harden golpea con los dedos una mesa de madera.

«Siento que tuve una carrera perfecta», dijo. «No he tenido ninguna lesión importante, pero (el tendón de la corva) me ha frenado donde bueno, tienes que empezar a pensar en otras cosas además del baloncesto».

Harden ya es dueño de restaurantes, gimnasios y tiene una participación en una empresa de tequila entre sus diversos intereses comerciales. Curioso por casi todo, se metió en el vino hace unos años.

Harden se sentó con AP para hablar sobre su próxima colaboración en la bodega J. Harden x J Shed, que comienza en septiembre. La etiqueta presenta colores brillantes y su imagen con gafas de sol y su barba característica. Los precios oscilan entre $ 14 y $ 18 por botella.

“Vinimos a interrumpir el negocio del vino, esa era nuestra mentalidad”, dijo. «No siento que ningún otro vino haga eso».