NBA: Los Wolves regresarán a Rudy Gobert-Karl-Anthony Towns después de un comienzo en falso la temporada pasada

Incluyendo los playoffs, Rudy Gobert y Karl-Anthony Towns solo jugaron juntos 32 partidos la temporada pasada.

MINNÉÁPOLIS (AP) — El audaz experimento de emparejar a dos grandes hombres se convirtió en un comienzo en falso para los Minnesota Timberwolves la temporada pasada cuando Karl-Anthony Towns se perdió 52 juegos por una distensión en el músculo de la pantorrilla durante el debut de Rudy Gobert con el equipo.

«Creo que todavía es un trabajo en progreso», dijo Gobert. «No puedes tener suficiente».

La evaluación finalmente revivió cuando Towns regresó para los playoffs. Ahora los Timberwolves cuentan con que Gobert se sienta más cómodo en su segundo año y que Towns se mantenga saludable, trayendo de vuelta la misma alineación titular y casi toda la rotación para otro intento después de perder en la primera ronda contra el eventual campeón de la NBA, Denver.

“Rudy y yo necesitábamos más tiempo”, dijo Towns. «Obviamente mi lesión no ayudó, así que será bueno estar ahí con él y estar saludable mientras lo hago y seguir adelante».

La integración de Gobert ha estado lejos de ser fácil con la carga del alto precio que Minnesota pagó en el intercambio de Utah (el equivalente a cinco selecciones de primera ronda, incluido el recluta de 2022 Walker Kessler) que se cierne sobre cada uno de sus movimientos.

El porcentaje de tiros de dos puntos de Gobert fue el más bajo en cinco años, y su promedio de rebotes fue el más bajo en cuatro años. Promedió menos de 2 bloqueos por partido por primera vez desde que era novato en 2013-14.

La química en la cancha a menudo era incómoda en ambos lados mientras los Timberwolves intentaban adaptarse a su fuerza para proteger el aro en defensa y su juego de pick-and-roll en ofensiva. Luego perdió la calma en el tenso último partido de la temporada regular, arremetiendo contra su compañero Kyle Anderson, lo que provocó que lo enviaran a casa en el entretiempo y lo suspendieran para su primer partido de play-in.

Hubo señales de promesa durante la serie de primera ronda contra los Nuggets, cuando el entrenador Chris Finch intentó jugar con él con y sin Towns. El presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, durante su conferencia de prensa de pretemporada en Target Center el jueves, dijo que esperaba que el dúo inicialmente se sintiera incómodo y le dio crédito a Finch por su habilidad en el toque.

«Le costó mucho hacer que funcionara», dijo Connelly.

Gobert jugó para la selección francesa durante el Mundial. Dijo sentirse «mejor que nunca» a finales de junio durante el proceso de formación. Ahora no puede esperar a empezar de nuevo con Minnesota.

«Creo que hemos crecido mucho individual y colectivamente, y ahora me siento muy emocionado de estar de regreso aquí con este grupo», dijo Gobert. “Puedo sentir su energía. Siento que va a ser un buen año para nosotros.

Cuando el campo de entrenamiento comience el viernes, el dúo Gobert-Towns volverá a estar en la cima de la lista de tareas pendientes para Finch y el personal. Refinar su conexión con el guardia estrella Anthony Edwards probablemente esté por encima de eso.

«Trabajaremos mucho con estos muchachos juntos: desarrollo de jugadores, trabajo en grupos pequeños, por supuesto», dijo Finch. “Creo que durante la última temporada Ant y Rudy se llevaron mejor. No es el producto terminado, ni mucho menos, pero sentiste que iba mejorando cada vez más. Creo que la clave para nosotros es redescubrir la química que siempre tuvieron Ant y KAT.

Edwards brilló durante la Copa del Mundo con el equipo de EE. UU. y comienza su cuarta temporada con una extensión máxima de contrato en la mano y expectativas aún más altas. Él hizo caso omiso de eso el jueves, llamando al delantero Jaden McDaniels el jugador más importante del equipo por su potencial y tratando de destacar al veterano Towns de noveno año.

“Big KAT es una superestrella, hombre. Será uno de los mejores jugadores de la liga este año”, dijo Edwards. «Me va a quitar mucha presión, así que sí, le estoy poniendo mucha presión».

Otro jugador clave que regresa para los Timberwolves es Anderson, su delantero versátil y lleno de pegamento cuya defensa, liderazgo y ajetreo son exactamente el tipo que este equipo necesita para salir de la primera ronda de los playoffs. Anderson sufrió una lesión en el ojo contra Denver que lo mantuvo fuera del decisivo Juego 5 y requirió cirugía, y reveló el jueves que si bien ahora está bien, hubo momentos que lo preocuparon durante la temporada baja con respecto a la viabilidad de su carrera.

“Juego en estos pequeños gimnasios de Nueva Jersey. Está oscuro y no puedo ver nada, pero ahora está mucho mejor. Estoy seguro de que un estadio de la NBA con buena iluminación debería estar bien”, dijo Anderson. “Creo que todos en mi familia estaban un poco asustados y no quería demostrarles que tenía miedo. Pero fue realmente difícil.