Tenis: ‘Bienvenidos a la casa grande’: Hijikata disfrutando de Rafa Clash

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Rinky Hijikata acababa de aterrizar en Nueva York el jueves cuando los mensajes comenzaron a iluminar su teléfono.

“El primero fue de mi manager, Kelly [Wolf], y ella dijo algo como ‘¡Bienvenida a la Casa Grande!’”, dijo Hijikata a ATPTour.com. “No había un contexto real, así que realmente no sabía de qué estaba hablando. Pensé que tal vez estaba diciendo ‘Bienvenidos a Nueva York’.

“Obtuve algunos otros como ‘¡No puedo creer tu sorteo!’ así que fue cuando fui y eché un vistazo. Bastante emocionante.

Cuando llamó al sorteo del US Open, encontró su nombre en la Línea 127, uno por encima del segundo sembrado y 22 veces campeón de Grand Slam, Rafael Nadal. Ya no faltaba el contexto.

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Hijikata no podría haber pedido un oponente más ilustre para su debut en el cuadro principal de Grand Slam, y el comodín de 21 años espera ansiosamente el momento en que pise la cancha junto a Nadal en Nueva York el martes.

“No es frecuente que juegues con un jugador de ese calibre y definitivamente estoy emocionado”, dijo Hijikata. “No puedo esperar para salir y dar lo mejor de mí.

“Siempre ha sido un sueño para mí salir a los escenarios más grandes del tenis y tratar de tener una gran oportunidad con jugadores como ese. Estoy emocionado por el concurso, estoy emocionado por el desafío. Quiero salir y representar a todos y tratar de dar lo mejor de mí”.

No es la primera vez en esta temporada que Hijikata se ve envuelto en lo más profundo. En Los Cabos a principios de este mes, su recompensa por lograr su primera victoria ATP Tour fue un choque de segunda ronda contra el No. 1 del mundo Daniil Medvedev. El australiano no se sintió intimidado por la ocasión a pesar de caer derrotado por 6-4, 6-3 en México, y cree que la experiencia lo ayudará mientras trama una sorpresa contra el cuatro veces campeón Nadal en Nueva York.

“Ese fue probablemente uno de los partidos más importantes que he jugado”, dijo Hijikata. “Esa fue una gran experiencia para mí, creo que aprendí mucho de eso. El ambiente y todo fue un poco diferente a cualquier cosa en la que haya jugado. Espero que eso me ayude para lo que viene el martes.

“Creo que todos los buenos jugadores tienen un poco de aura a su alrededor, tal vez y una vez que sales a la cancha, realmente no sabes qué esperar la primera vez. Entonces, entré un poco despistado, pero esta vez espero poder calmar los nervios un poco más rápido”.

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Nacido en Sídney después de que sus padres emigraran de Japón, Hijikata creció viendo posiblemente la mejor generación de jugadores que jamás haya visto el ATP Tour. Sin embargo, mientras que Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic fueron inspiraciones obvias para el joven de 21 años, fue un legendario favorito local quien lo cautivó más cuando era joven.

“Creo que ‘Rusty’ (Lleyton Hewitt) era el tipo que más me gustaba ver”, dijo Hijikata. “Es un australiano y la forma en que compitió en la cancha me pareció genial.

“Luego, a medida que crecí un poco, creo que Rafa y Roger, cuando tenían su gran rivalidad, era bastante especial. Eso fue difícil de superar, jugar entre ellos prácticamente en todos los Slam y la calidad de su tenis estaba fuera de este mundo. Esos dos míos han sido ídolos míos mientras crecían y luego, obviamente, Novak también, un poco más recientemente, ha estado en una lágrima”.

Hijikata ha recorrido hasta ahora un camino ligeramente diferente al de esos grandes del ATP Tour. Jugó dos temporadas en el tenis universitario para la Universidad de Carolina del Norte antes de convertirse en profesional en 2021, pero el australiano solo tenía un destino final en mente.

“Definitivamente fui con la intención de jugar tenis después”, dijo Hijikata. “Ese fue siempre mi objetivo. Esa fue una de las principales razones por las que elegí Carolina del Norte, pensé que me daría la mejor plataforma para mejorar y crecer como jugador y persona y espero que me mantenga en una buena posición para el Tour y creo que eso es exactamente lo que hizo. . Esos dos años definitivamente me ayudaron mucho”.

Después de clasificarse para su primera aparición en el ATP Tour en el evento ATP 250 en Melbourne en enero, Hijikata se ha abierto camino hasta el puesto más alto de su carrera en el No. 198 en el Pepperstone ATP Rankings gracias a algunas actuaciones sólidas en el ATP Challenger Tour y Futures. nivel. Su próxima misión es agregar mayor consistencia a su juego.

“Creo que ha sido una temporada con altibajos”, dijo Hijikata. “Es mi primer año completo en el Tour, así que tengo mucho que aprender, creo que esa ha sido la historia del año.

«Ha habido algunos parches realmente buenos y luego ha habido algunos parches en los que he estado luchando un poco, pero supongo que así es la vida en el Tour, no vas a poder ganar y jugar bien todas las semanas, así que es amable de simplemente lidiar con las pérdidas y lidiar con las semanas en las que no lo estás haciendo tan bien.

“Creo que esa ha sido una de las principales cosas que he aprendido este año; no todas las semanas van a ser bonitas, si juntas algunas buenas semanas, termina siendo un año bastante bueno”.

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Puede que queden muchas lecciones por aprender, pero a Hijikata no le faltan modelos a seguir de los que aprender a medida que encuentra su camino en el Tour. El compañero australiano John Millman en particular ha sido una fuente de sabios consejos para el joven.

“Él siempre ha sido uno grande”, dijo Hijikata del No. 104 del mundo Millman. “Vino y conversó cuando estábamos en el equipo de la Copa Davis Junior y simplemente dijo que nunca podrás jugar a un nivel si no crees que perteneces allí.

“Eso es algo que me he tomado muy en serio, y supongo que en cada nivel que subo, trato de respaldar el trabajo que has realizado y todo el trabajo duro que has hecho en tu entrenamiento. Espero que eso lo ponga en una buena posición y tenga la creencia de que merece su lugar aquí y merece estar allí. Creo que es fácil dejarse llevar por las clasificaciones de los muchachos, sus logros. Subir niveles puede ser difícil”.

Un consejo relativamente sencillo pero efectivo de Millman, y Hijikata está adoptando el mismo enfoque mientras se prepara para el partido más importante de su carrera contra Nadal. «Trate de no dejar nada demasiado corto y en el medio de la cancha», dijo el australiano sobre su plan de juego para enfrentarse al segundo sembrado. «Ese es un buen comienzo».

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