Tenis: De FaceTime a enfrentarse a Nadal: una semana salvaje para Fritz

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Taylor Fritz obtuvo el domingo una de las mayores victorias de su carrera cuando derrotó al principal favorito Rafael Nadal en su debut en las Nitto ATP Finals. Ocho días antes, el estadounidense no sabía que competiría en el torneo.

El joven de 25 años estaba de vacaciones en Suiza con su novia Morgan Riddle cuando el No. 1 del mundo, Carlos Alcaraz, se retiró de la final de temporada. El entrenador de Fritz, Michael Russell, recibió una llamada de su jugador.

“Me llamó por FaceTime porque estábamos en Suiza, pero en lugares separados. Obviamente estaba muy emocionado”, dijo Russell a ATPTour.com. “Todos hemos tenido un año increíble. Ha estado jugando muy bien y nosotros [had] estuvo cerca de entrar directamente y obviamente [it was] lamentable que Carlos tenga la lesión abdominal. No sabíamos qué tan grave era y, por supuesto, no quieres que alguien resulte herido. Un gran jugador, un buen tipo.

“Cuando tuvo que retirarse y Taylor entró, estaba tan emocionado. Obviamente, estaba emocionado de venir y ser un suplente, pero entrar directamente y tener la oportunidad de jugar por el título, te da esa adrenalina y motivación extra”.

^{Crédito de la foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour}
Aunque Fritz y Russell viajaron a Suiza, estaban lejos de ser revisados.

“No jugó bien en París desafortunadamente. Pero dijimos: ‘Está bien, vamos a tomarnos unos días libres, descansar, recargar energías, ir a Suiza, usar unas mini vacaciones’. Después [at] al comienzo de esta semana, nos dedicamos al entrenamiento y lo usamos como pretemporada los primeros tres días”, dijo Russell. “Entrenamos muy duro, por lo que estuvo bastante dolorido los primeros días. Pero necesitábamos tener ese estado físico, esa fuerza y ​​el tiempo en la cancha para que pudiera sentirse seguro”.

La noche antes de jugar contra Nadal, Fritz practicó por la tarde en el Pala Alpitour para crear unas condiciones lo más parecidas posibles al partido. Luego, el estadounidense niveló su serie ATP Head2Head en 2-2 contra el legendario zurdo con una actuación impresionante llena de juego agresivo.

“Creo que me gusta más [playing a top opponent like Nadal immediately] porque cuando juego contra los mejores, siempre juego mejor tenis porque sé que lo necesito. Sé que no me saldré con nada menos que con mi mejor tenis”, dijo Fritz. “Cuando tengo esos tiros en la cancha, ‘¿Debería intentarlo?’ Estoy apretando más el gatillo. Soy mucho más propenso a jugar un partido no tan bueno contra una persona de menor rango contra la que realmente no quiero perder».

La última vez que Fritz jugó contra Nadal fue en los cuartos de final de Wimbledon. El estadounidense dejó escapar una oportunidad de oro para llegar a su primera semifinal de un Grand Slam, cayendo ante el español en un desempate en el quinto set. Pero no mostró efectos negativos de esa derrota el domingo en Turín.

“En este deporte tienes tantos partidos en los que juegas contra el mismo rival, conociéndote y teniendo dos partidos contra Rafa este año. Ambos fueron partidos duros. Indian Wells fue sets seguidos, pero fue un tie-break en el segundo set. Luego, Wimbledon fue un partido épico de cuatro horas y media en cinco sets”, dijo Russell. “Al entrar, sabes lo difícil que va a ser. Pero al mismo tiempo, todavía tiene la creencia de que puede ganar todos los partidos sin importar contra quién juegue”.

Esa creencia pagó dividendos en Turín. Nadal es uno de los mejores luchadores en la historia del deporte, siempre encuentra la manera de recuperarse en los partidos sin importar el déficit. Sin embargo, Fritz no permitió que el clasificado en 17 ocasiones para las Nitto ATP Finals hiciera eso, y se fue corriendo con la victoria.

“Él sabía qué esperar. Él sabe que la multitud va a ser ruidosa. Sabe que Rafa es Rafa. Siempre va a entrar, va a luchar por cada punto. Va a encontrar formas de tratar de desenterrar los partidos y Taylor sabía que iba a tener que sacar bien, jugar agresivo y no participar en rallies largos”, dijo Russell. “La cancha es rápida, [he knew he had to] use eso a su favor, realmente busque atacar los segundos servicios cuando pueda”.

Por impresionante que haya sido su victoria contra Nadal, Fritz no puede descansar en esa victoria. Juega contra el tercer sembrado y dos veces finalista de Grand Slam Casper Ruud el martes en Italia. El jueves, el campeón de Indian Wells de este año jugará contra el canadiense Felix Auger-Aliassime.

“Todos van a estar peleando unos contra otros. Casper está jugando fantástico, Félix jugó increíble el resto del otoño, así que tienes que prepararte, reagruparte y abordar cada partido como si fuera una final”, dijo Russell. “Todos van a jugar muy, muy bien y estarán entusiasmados. La preparación tiene que ser la misma, la mentalidad tiene que ser la misma. Entras con la expectativa de que la intensidad, el enfoque y la energía deben estar ahí”.

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