Tenis: Despedida de Federer: Ljubicic y Luthi comparten sus recuerdos favoritos de Roger

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Roger Federer disputó el último partido de su legendaria carrera en la Copa Laver junto a Rafael Nadal. Sus dos entrenadores, Ivan Ljubicic y Severin Luthi, estaban entre la multitud en The O2 apoyando su carga por última vez.

Ljubicic y Luthi escribieron para ATPTour.com sobre trabajar con Federer, la amistad que compartieron y sus recuerdos favoritos.

Iván Ljubicic
Conocí a Roger cuando ambos jugábamos torneos Futures, cuando comenzábamos en el circuito. Yo tenía 17 años y él 15. Roger era un chico talentoso y emotivo.

Pero en realidad nos conocimos un poco más tarde, a principios de la década de 2000. Ambos ganamos nuestro primer título ATP Tour en 2001, cuando él se llevó un trofeo en Milán antes y yo hice lo mismo en Lyon más adelante en el año. Ya estábamos compartiendo chistes sobre eso en ese entonces.

Hablando de bromas, solo tengo recuerdos divertidos de Roger, ¡no hay muchos serios! Roger en privado es un tipo muy tonto y divertido. Nos hemos divertido mucho.

A veces es difícil viajar por el mundo sin mi familia la mayor parte del tiempo. Pero con él, nunca fue difícil. Nunca sentí que estaba trabajando. Siempre había buenos momentos. Con su espíritu, siempre se aseguró de que disfrutáramos nuestro tiempo con él.

A veces también podías ver cosas divertidas con Roger en público. Le gusta asustar a la gente y saltar de la nada como una broma. Nunca hay un momento aburrido con él. ¡La vida con Roger nunca es aburrida!

[ATP APP]

En el vestuario, Roger es muy querido y siempre es muy amable con todos. Ha entendido, especialmente más tarde en su carrera, la magnitud de lo que representó para muchos jugadores jóvenes cuando los conoció por primera vez. Se aseguraría de que todos estuvieran muy cómodos a su alrededor.

Cuando me convertí en el entrenador de Roger en 2016, lo conocí por primera vez como oponente. Competí contra él 16 veces durante mi carrera profesional y para mí lo más impresionante fue que no jugó dos de esos partidos de la misma forma táctica. Siempre traía algo nuevo a la cancha y se aseguraba de que no tuvieras ninguna referencia de la que aprender.

El problema de enfrentarlo es que jugaría un partido de una manera y aparecería la próxima vez y haría algo completamente diferente. Definitivamente fue el único jugador al que me enfrenté que podía jugar de esa manera, y sin importar lo que hiciera, lo hacía con una calidad muy, muy alta. Para mí, esto fue muy problemático porque cuando pierdes con alguien dices: ‘Está bien, aprenderé algo de este momento y me prepararé para el próximo’, pero con él simplemente no fue posible.

Cuando comencé a entrenar a Roger, me di cuenta de que la forma en que él piensa sobre el tenis es diferente a la de cualquier otra persona. Creo que esa fue la mayor diferencia, que tenía esta gran, gran bolsa de tácticas que sacaría cada vez que sintiera que las necesitaba.

Cuando ves sus partidos, Roger era un jugador muy elegante y poderoso. Hizo que pareciera muy fácil. Crees que todo es talento, pero él era un trabajador increíblemente duro.

Nunca le dije nada ni le pedí que hiciera algo a lo que él dijera: ‘No, cortemos algo o hagamos menos’. En todo caso, él sería el que quería hacer más. Visualmente, su juego parece fácil. Pero detrás de su elegancia y estilo había mucho trabajo duro.

Nunca olvidaré el Abierto de Australia de 2017, cuando volvió de una lesión para ganar su 18º título de Grand Slam. Para mí fue el primer Slam que gané como jugador o como entrenador. Fue un momento muy, muy grande. Podías sentir las emociones y la presión.

Roger no ganaba un major desde 2012. Nunca me lo dijo, pero sentí que se acercó a mí para que lo entrenara porque quería que algo cambiara. Honestamente, siempre pensé que estaba haciendo las cosas bien y que era solo una coincidencia que no hubiera ganado más carreras durante ese tiempo. Para mí, en algunas situaciones simplemente tuvo mala suerte.

Pero como jugador, no recuerdo haber pasado nunca por las emociones que experimenté en Melbourne en 2017. Cuando compites, tienes cosas en tu raqueta y las emociones son diferentes. Pero cuando estás sentado en el palco, en realidad no puedes hacer nada más que gritar. A veces es más difícil emocionalmente sentarse y mirar que jugar. Ese fue un gran momento para mí personalmente, pero también para nosotros como equipo.

Roger disfrutó de una carrera notable y nos divertimos mucho en el proceso. Jugamos 16 veces entre nosotros y hemos compartido muchos recuerdos en el mismo equipo. El tiempo que llegué a ser parte de ella es algo que siempre será especial.

^{Federer celebra su título del Abierto de Australia 2018 con su equipo. Crédito de la foto: Clive Brunskill/Getty Images}
SEVERIN LUTHI

Conocí a Roger por primera vez en el Swiss Junior Championships cuando yo tenía 16 años y él 11. Recuerdo que había un tipo con un revés a una mano y pensé: ‘¿Por qué está jugando con un revés a una mano?’ Era tan pequeño y delgado.

Un par de años después, llegó al Centro Nacional de Tenis. Solo recuerdo a un chico sonriendo en el restaurante y no tenía idea de por qué estaba sonriendo. Él tuvo [a mark] en la cara porque creo que se había caído de una bicicleta la semana anterior. Pensé, ‘¿Quién es este tipo?’

Ese fue Rogelio. Poco sabía que se convertiría en una parte tan importante de mi vida.

Roger mejoraba cada vez que lo veía y me sorprendía. Yo pensaba, ‘¿Cómo sucedió eso tan rápido?’ Cada seis meses se ponía mucho mejor.

Me convertí en el capitán de la Copa Davis de Suiza en 2005 y un par de años más tarde también comencé a viajar con Roger. Aprendí rápidamente que podía hacer cualquier cosa en la cancha. Para mí, la parte más impresionante es que realmente estaba jugando el juego. Nunca lo estuvo trabajando. Aunque hubo mucho trabajo detrás de esto, parecía tan fácil en la cancha.

A veces, para la gente es difícil entender cuánto trabajo tuvo que poner en su juego. Es divertido verlo jugar.

Practicamos mucho con jugadores más jóvenes. Obviamente, esos tipos estaban nerviosos y muy serios porque querían hacer un buen trabajo. Muy a menudo pensaba en lo asombroso que era que pareciera que él tenía 15 años y el otro chico tenía 30 años. Siempre encontraba la manera de disfrutar jugando.

^{Crédito de la foto: Clive Brunskill/Getty Images}
Podrías haber hecho el ejercicio más normal, el más aburrido, y Roger siempre encontraba la manera de disfrutarlo. O imitaba a otros jugadores o hacía un ruido diferente con cada tiro que hacía. Roger simplemente encontró una manera de hacerlo divertido para él y eso siempre fue muy impresionante. Me mostró cuánto disfrutaba jugando y aún disfruta el deporte.

Roger también siempre quiso aprender. Logró mucho, pero sabía que era importante mantener los pies en el suelo. Nunca debes pensar que lo sabes todo y siempre le gustó escuchar algo del exterior. Mucha gente me pregunta: ‘¿Qué le vas a decir a un tipo como Roger?’ Puedo decirte que estos muchachos todavía quieren saber cosas todos los días. Siempre quieren seguir progresando.

Para mí, eso también es algo que hace que el juego sea más interesante para un tipo como Roger. Si siempre fuera a hacer las mismas cosas, a veces se habría aburrido. Creo que nosotros, como entrenadores, siempre tratamos de implementar cosas nuevas. Tal vez no fue completamente diferente, pero querías hacer algo un poco diferente todos los días. Eso lo hizo más interesante y se quedó despierto así. De lo contrario, habría sido repetitivo.

Algo que la gente podría no darse cuenta es cuán cariñoso es Roger. En 2009 perdió un partido contra Jo-Wilfried Tsonga en Montreal tras ganar 5-1 en el tercer set. Estaba un poco decepcionado después del partido y luego estábamos en el auto. Roger estaba como, ‘¿Estás bien y todo?’ Dije, ‘Sí’. Simplemente estaba decepcionado y siempre me preguntaba qué podría haber hecho mejor o diferente, aunque sabía que dependía en un 98 por ciento de él.

Roger me dijo: ‘Creo que a veces estás más decepcionado que yo cuando pierdo un partido’. ¡Probablemente eso era cierto!

Hasta que Roger tomó la decisión de retirarse, siempre hubo esperanza, por lo que siempre tratamos de mantener una actitud positiva. Eso es algo en lo que era mejor que nadie. Creo que Roger es realmente el campeón mundial en ser positivo.

Cuando supo que tendría que operarse en 2016, fue muy positivo desde el momento en que tomó la decisión. Roger nos dijo: ‘Cuando regrese, estaré en mejor forma que nunca. Ahora tengo tiempo para mi familia. Yo estaba como, ‘Sí, está bien, ¡pero ahora necesitas operarte!’ Sabía lo que se avecinaba, pero tenía una actitud tan buena al respecto.

Hubo algunos buenos momentos el año pasado cuando pudo volver a jugar, pero obviamente fue más difícil porque debes tener cuidado, siempre debes saber cuánto puedes practicar y, a menudo, fue demasiado. Entonces había que reducir la velocidad de nuevo.

Pero creo que una gran diferencia entre Roger y muchos jugadores es que él también ha tenido una vida fuera de la cancha de tenis. Era muy duro y se decepcionaba cuando las cosas no iban bien, pero luego, una vez que se alejaba del tenis o estaba con su familia, también tenía otra vida. Eso lo hizo tan bueno para él, porque nunca sintió que se estaba perdiendo algo.

Este período fue duro, pero creo que Roger lo manejó increíblemente bien. Como siempre.

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