Tenis: Federer y Serena comparten caminos paralelos hacia la grandeza

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Nacieron con solo 49 días de diferencia, aunque en rincones muy diferentes del mundo.

Considere los catálogos de Serena Williams y Roger Federer como un retrato de fuerzas contrastantes. Estilísticamente diferentes, pero en cuanto a sustancia, son dos de los jugadores más laureados de la Era Open, casi sin rivales.

Se siente apropiado que eligieran dejar el tenis profesional en un lapso de cinco semanas. La noticia de la jubilación de Williams llegó en un ensayo de la revista Vogue el 9 de agosto, el día después de que Federer cumpliera 41 años. Su anuncio se produjo el jueves, 11 días antes de su 41 cumpleaños.

“Esta es una decisión agridulce, porque extrañaré todo lo que me ha dado la gira”, escribió Federer en su carta de retiro. “Pero al mismo tiempo, hay mucho que celebrar. Me considero una de las personas más afortunadas de la tierra. Me dieron un talento especial para jugar al tenis, y lo hice a un nivel que nunca imaginé, durante mucho más tiempo del que jamás creí posible”.

Williams anteriormente había expresado sentimientos similares al despedirse de los fanáticos.

“Soy terrible para las despedidas, la peor del mundo”, escribió. “Pero por favor sepa que estoy más agradecido por usted de lo que jamás podría expresar con palabras. Me has llevado a tantas victorias y tantos trofeos. Voy a extrañar esa versión de mí, esa chica que jugaba al tenis. Y te voy a extrañar.”

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Si bien la separación es agridulce, en el mejor de los casos, sería prudente adoptar la mentalidad de Williams y ver esto como una evolución inevitable. Ciertamente, estos dos siempre estarán dentro y alrededor del tenis. En el futuro, su amor por el juego los mantendrá comprometidos.

Pero, ¿y el deporte en sí? En momentos como estos, siempre hay preguntas sobre cómo se llenará el vacío. Cuando Stefanie Graf se retiró en 1999, ganó Roland Garros y llegó a la final de Wimbledon, casualmente o no, ese fue el año en que Williams ganó su primer Grand Slam. Cuando Pete Sampras se fue después del US Open de 2002, ya había perdido ante Federer en Wimbledon el año anterior, un año antes de que el campeón suizo obtuviera su primera victoria importante en el mismo lugar.

Resulta que, justo cuando esas preguntas vacías están resurgiendo, sus campeones del US Open recién acuñados podrían ser un buen lugar para comenzar.

Iga Swiatek, de 20 años, es la jugadora más joven del Hologic WTA Tour en acumular tres títulos importantes desde Maria Sharapova en 2008. Jugadoras como Ons Jabeur y Coco Gauff, de 18 años, se han convertido en el centro de atención de los deportes convencionales. Actualmente, cuatro de los 10 mejores jugadores del mundo tienen menos de 25 años.

Carlos Alcaraz, a los 19 años, es el jugador No.1 más joven en la historia del Ranking ATP de Pepperstone (desde 1973). Y en caso de que lo hayas olvidado, Rafael Nadal y Novak Djokovic, los dos jugadores más exitosos de todos los tiempos en el escenario de Grand Slam, se llevaron tres de los cuatro majors de este año.

No fue hace mucho tiempo, Williams y Federer eran los rostros del futuro del juego.

Williams creció en los tribunales públicos de Compton, California; Federer fue recogepelotas en el torneo en su ciudad natal de Basilea, Suiza. Sus entornos dispares darían forma a la forma en que jugaban el juego. Williams era poder, velocidad y deseo descarados en tu cara. Federer era más fluido, un artista de la prestidigitación que te golpeaba con delicadeza y una asombrosa coordinación mano-ojo.

Primero ingresó al tablero de Grand Slam, ganando el US Open a la edad de 17 años. Federer se abrió paso en Wimbledon en 2003 y ganaría tres de los cuatro majors tres veces en cuatro años, desde 2004-07. La carrera de Williams fue más dispersa, marcada por lesiones y largos años sabáticos. Sorprendentemente, las dos veces que ganó tres majors en una sola temporada fueron en 2002, y 13 años después, en 2015.

Federer ganó 16 de sus 20 títulos importantes antes de los 30 años; Williams logró 10 de sus 23 después de cumplir 30 años. Ambos fueron magistrales en el césped: Federer ganó ocho títulos en Wimbledon, mientras que Williams tuvo siete. En Melbourne y Nueva York, fue Williams con una ventaja de 7-6 y 6-5, respectivamente. En tierra batida, que era menos propicia para sus habilidades, Williams ganó tres y Federer uno.

En seis ocasiones -el número de alguna manera parece bajo- ganaron el mismo evento de Grand Slam. La primera fue en 2003, y la foto del baile de los ganadores de Wimbledon refleja sus emociones en la cancha.

Williams, con un vestido negro de tiras, el cabello recogido hacia atrás, sonríe ampliamente. Federer, con el pelo largo y castaño recogido detrás y muy por debajo de las orejas, viste un esmoquin negro y una pajarita roja.

Más de 14 años después, sucedió por última vez, en Australia. Williams, que ya estaba embarazada de su hija Olympia, derrotó a su hermana Venus por su último gran triunfo, a la edad de 35 años. Federer, con el cabello considerablemente más corto, ganó cinco sets en 2017 contra su rival Rafael Nadal. Un año más tarde, lograría su último major en Melbourne, a la edad de 36 años.

Incluso considerando que Federer jugó casi 500 partidos más, los logros de su carrera están cortados por el mismo patrón. Federer ganó 103 títulos, 30 más que Serena. Pero Williams ganó más Slams y tuvo los cuatro títulos principales simultáneamente dos veces, en 2002-03 y 2014-15. Ganó cuatro medallas de oro olímpicas, tres en dobles, frente a la plata y el bronce de Federer en individuales y un oro en dobles.

El porcentaje de victorias de Williams (858-156, .846) es ligeramente mejor que el de Federer (1,251-275, .820). Quizás la estadística que mejor captura su brillantez constante e implacable es la relación con el ranking No.1. Williams estuvo en la cima durante 319 semanas, nueve más que Federer. Su primera ascensión al trono se produjo en 2002, la última unos 15 años después. El primero (2004) y el último (2018) de Federer no fueron menos impresionantes. Podría pasar algún tiempo antes de que los aficionados al tenis se pregunten cómo se reemplazará a Williams y Federer. Llegaron al mundo del tenis al mismo tiempo, dominaron durante casi dos décadas y ahora se van juntos. Es apropiado.

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