Tenis: ‘Gio the Giant’ crece rápidamente en la gira Challenger

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Giovanni Mpetshi Perricard es un adicto al tenis. El joven de 19 años no solo está encontrando un éxito temprano en el ATP Challenger Tour, sino que también logra ver a sus amigos cercanos, como Arthur Fils, en Challenger TV.

En medio de todos sus partidos, prácticas, entrenamientos, viajes y los detalles minuciosos que intervienen en la vida de un tenista profesional, el francés es un verdadero partidario de sus amigos.

Esta semana en el Helsinki Challenger, no tuvo que conectarse para ver Fils. Estaba al otro lado de la red para un partido de clasificación de primera ronda.

“Trato de ver todos los partidos de Arthur en Challenger TV”, dijo Mpetshi Perricard a ATPTour.com.

En 2021, ‘Gio’ hizo su primer gran avance cuando se asoció con Fils para ganar el título de dobles masculino de Roland Garros. Esa misma semana, Fils lo superó en la semifinal individual masculina en camino a un segundo puesto (p. Van Assche). En Finlandia, los roles se invirtieron cuando Mpetshi Perricard se clasificó para el cuadro principal del Helsinki Challenger. Los franceses #NextGenATP esperan estar entre la próxima generación de mejores profesionales en su país.

“Fue agradable ganar el título de dobles masculino en casa con mi amigo”, dijo Mpetshi Perricard. “Ahora, cuando veo los resultados de Arthur y tipos como Gabriel Debru, nos empujamos mutuamente en el buen sentido. Cuando volvamos a entrenar en el [French Tennis] Federación, hay un buen ambiente juntos”.

El nativo de Lyon, que ha competido en solo ocho eventos Challenger en su carrera, ya está aprendiendo lecciones valiosas a través de los altibajos del circuito profesional. Una importante curva de aprendizaje se produjo después de una dura derrota en mayo.

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“En el Bordeaux Challenger, perdí en la clasificación ante Salvatore Caruso después de tener dos puntos de partido”, dijo Mpetshi Perricard. “Después del partido me dije a mí mismo, ‘Giovanni, tuviste dos puntos de partido contra un muy buen jugador, ¡así que puedes ir más alto!’

“El comienzo de la temporada fue muy complicado para mí. Tuve una lesión en el hombro y estaba enfermo. Ahora estoy muy feliz de estar jugando al 100 por ciento”.

Este verano, ‘Gio’ avanzó a través de la calificación en camino a alcanzar su primera semifinal Challenger en el Liberec Challenger, donde perdió ante el eventual campeón Jiri Lehecka. El francés siguió jugando bien en tierra batida, incluido el Lima-2 Challenger, donde fue cuartofinalista (p. Coria).

El joven mide 6’7” y tiene un estilo de juego agresivo. Con un lanzamiento pesado, un golpe de derecha sólido y un revés con una mano, ‘Gio’ aprovecha cualquier oportunidad para cerrar la red.

Giovanni Mpetshi Perricard en acción en el Lima-2 Challenger 2022. Crédito: @igmachallengers

Entrenado por Emmanuel Planque, quien anteriormente trabajó con los ex jugadores Top-25 Michael Llodra, Lucas Pouille y Fabrice Santoro, el No. 382 del mundo tiene la vista puesta en seguir los pasos de sus ídolos del tenis francés Jo-Wilfried Tsonga y Gael. Monfils para conseguir un sueño de infancia.

“Al crecer, ves Roland Garros en la televisión y me decía a mí mismo: ‘¡Quiero estar allí!’”, dijo Mpetshi Perricard.

El francés no es el único tenista de su familia con un futuro brillante. Su hermana de 13 años, Daphnee, ganó el evento ITF J3 Saint Cyprien el mes pasado. Giovanni soltó una carcajada cuando compartió que nunca permitirá que ella lo golpee.

Ya sea que esté viendo a sus amigos en Challenger TV, encontrando su propio éxito o disfrutando de una rivalidad entre hermanos contra su hermana menor, ‘Gio’ tiene el deporte del tenis fluyendo por sus venas.

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