Tenis: Impacto repentino: Shelton surging en Challenger Tour

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Mientras el sol se ponía en una noche brutalmente húmeda en Atlanta a fines del mes pasado, una joven estrella estadounidense se elevaba frente a los ojos del veterano del Tour John Isner: Ben Shelton, de 19 años. El seis veces campeón del torneo de 6′ 10 ”y ex No. 8 del mundo trabajó duro durante dos horas y 24 minutos antes de lograr una victoria por 7-6 (8), 4-6, 7-6 (3), que dejó un fuerte impresión en el anciano estadista del tenis estadounidense.

“Es un talento increíble. Lo vi jugar hace un año y medio en la universidad y vi lo atlético y talentoso que es”, dijo Isner. “Voy a ser un gran admirador suyo en el futuro… A decir verdad, no me veo venciéndolo en el futuro. Espero no tener que volver a jugar contra él”.

Dos semanas antes de su debut a nivel del Tour, Shelton hizo su primera final ATP Challenger Tour en Roma, Georgia, pero se quedó corto ante el entonces jugador chino mejor clasificado, Wu Yibing.

El adolescente ha estado construyendo sobre su título individual de la NCAA en mayo, llegando a cuatro semifinales de los cinco eventos del Challenger Tour en los que ha competido. Una semana después de completar su segunda temporada en la Universidad de Florida, el zurdo llegó a los cuartos de final en el evento Challenger Tour en Little Rock, Arkansas (apenas el segundo de su carrera).

«Cuando fui a Little Rock, comencé a creer más en mí mismo y en mis habilidades, que podía estar con los muchachos que están en el puesto 150 o 250 del mundo y eso me dio un poco de confianza».

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Su carrera semifinal actual en Chicago (juega contra el holandés Gijs Brouwer el sábado) incluye una victoria en cuartos de final sobre el ex No. 43 del mundo Jordan Thompson y llevará a Shelton a la marca más alta de su carrera dentro del Top 250 en el Ranking ATP de Pepperstone en Lunes.

«(El Challenger Tour) te da la oportunidad de ver el tenis de muchachos que están jugando en un nivel Top 100. Hay muchos tipos diferentes de competencia y te prepara para jugar en el ATP Tour. Es un muy buen trampolín. y el nivel no está tan lejos de la ATP”.

Entrenado por su padre, Bryan Shelton, ex No. 55 del mundo y actual entrenador en jefe del equipo de tenis masculino de la Universidad de Florida, Ben le da crédito a su padre por gran parte de su éxito universitario y profesional. Crecer en una familia de tenis puede generar una gran presión y grandes expectativas, pero para los Shelton ha sido un viaje emocionante.

“Ha sido muy divertido. Se ha convertido en una situación realmente buena en la que (mi papá) ni siquiera tiene que decirme cosas y yo sé lo que está pensando o él sabe lo que estoy pensando. Realmente me ayudó a trabajar en el desarrollo de mi juego y no preocuparme por el éxito rápido, sino por estar en él a largo plazo”, dijo el adolescente.

El ex campeón individual de la Florida High School Athletic Association residió en Atlanta hasta los 10 años, momento en el cual la familia se mudó a Gainesville, Florida, por lo que fue apropiado que su primera victoria a nivel del Tour se produjera el mes pasado en la capital de Georgia, donde tomó fuera indio Ramkumar Ramanathan 6-2, 7-5.

Conocido por su excelente servicio, atletismo y potencia de fuego, el destacado universitario se está preparando para los dos torneos más importantes de su vida después de recibir comodines para el evento ATP Masters 100 en Cincinnati y el US Open.

Shelton jugó en la clasificación del US Open el año pasado, donde fue eliminado por el eventual cuartofinalista, Botic Van de Zandschulp.

«Estoy muy emocionado, tuve la suerte de jugar la clasificación el año pasado y fue una gran experiencia mojarme los pies. Me alegro de que la USTA haya podido ayudarme y agradezco que me hayan dado un comodín.”

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