Tenis: Inicio Hope Kukushkin busca su ‘versión antigua’ en Astana

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Mikhail Kukushkin admite que ha sido un año difícil para él en la cancha pero, mientras se prepara para competir en el Abierto de Astana de la próxima semana, el favorito local está emocionado de jugar en las mismas canchas que jugaron un papel tan vital en él para llegar al Top 40. del Pepperstone ATP Rankings hace apenas tres años.

El jugador de 34 años no tiene la intención de unirse a la lista reciente de jubilados del tenis en el corto plazo. El kazajo está ansioso por que su hijo recién nacido, un gran punto brillante fuera de la cancha, lo vea competir de cerca en el futuro.

El sorteo del sábado en el cargado Abierto de Astana en Kazajstán reveló que el residente de Astana se enfrentaría al tercer sembrado Stefanos Tsitsipas en el Centro Nacional de Tenis. Los ganadores de Grand Slam Novak Djokovic y Stan Wawrinka se encuentran entre dos de sus compañeros comodines.

“Tuve que esperar hasta el viernes por la noche para recibir un comodín porque obviamente había muchas solicitudes de jugadores famosos para recibir uno”, dijo un relajado Kukushkin, sin ganar en cuatro partidos contra el griego, antes del sorteo. “Suerte que al final pude conseguir uno. Existía la posibilidad de que jugara la clasificación, lo que aún estaba bien para mí, pero el cuadro principal es mejor”.

Las victorias en el cuadro principal al más alto nivel han resultado difíciles para el poderoso jugador de base esta temporada. El único llegó en el Miami Open presentado por Itaú en marzo después de que logró pasar la clasificación en el evento ATP Masters 1000. Luego se tomó un tiempo libre cuando nació su hijo, Teikhon, en mayo, y también ha lidiado con lesiones en el hombro y la cadera.

Kukushkin salió del Top 200 en julio, después de haber estado dentro del Top 100 durante un período de ocho años entre finales de 2013 y principios de 2021, con la excepción de unos tres meses. El objetivo para el resto de 2022 es “terminar bien”, antes de comenzar los entrenamientos de pretemporada.

«Todavía estoy motivado para encontrar mi versión anterior», dijo Kukushkin, ganador del título ATP en San Petersburgo en 2010 que también llegó a la segunda semana tanto en el Abierto de Australia como en Wimbledon. “No quiero terminar el tenis siendo el 500 del mundo. Todavía creo que puedo jugar a un buen nivel, así que quiero volver a eso. Voy a trabajar duro en esto. Vamos a ver cuánto tiempo se tarda.

“Uno, dos, tres años puedo jugar, no sé. Estoy motivado y también quiero que mi hijo vea a su papá tocar en el gran escenario”.

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Kazajstán ha ganado protagonismo en el escenario mundial del tenis, algo que señaló Kukushkin. Elena Rybakina, la actual No. 25 del mundo en el WTA Tour, ganó Wimbledon en julio. Kukushkin se mudó a Kazajstán en 2008 y ha representado a su nación 50 veces en 14 años en la Copa Davis, ganando 29 de esos encuentros.

Kazajstán organizó por primera vez un evento ATP en 2020 en Astana: Kukushkin anuló un set y rompió el déficit para derrotar a Benoit Paire y llegar a los cuartos de final, y este año pasó de 250 a 500.

“En 2008 cuando me mudé [here], nadie sabía sobre Kazajstán, nadie sabía sobre tenis en Kazajstán, y lentamente la federación dio un gran paso adelante”, dijo Kukushkin. “Jugamos bien en la Copa Davis, por lo que la gente poco a poco comenzó a escuchar el nombre de Kazajstán y que hay buenos jugadores en Kazajstán.

“Poco a poco todos fuimos mejorando la situación aquí. Es el tercer año del torneo, pero todos los jugadores, todo el personal de la ATP, todos los entrenadores, todos los fanáticos saben que el torneo aquí es grandioso. Las instalaciones son geniales y organizadas.”

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