Tenis: Jaque mate: Khachanov en ajedrez, LeBron James y un US Open primero

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Cuando Karen Khachanov era un niño, hizo más que entrenar para convertirse en tenista profesional. El nativo de Moscú nadó, jugó baloncesto y participó en atletismo.

Pero desde los 10 u 11 años, también asistió a clases de ajedrez. En lugar de golpes de derecha y golpes de revés, Khachanov aprendió a superar a sus oponentes en un tablero de 64 cuadrados, donde ni la fuerza física ni la velocidad de los pies podían ayudarlo.

“[In chess] necesitas pensar todo el tiempo. Tienes 100 combinaciones y variaciones diferentes con cada movimiento. Siempre depende de qué figura moverá tu oponente. Siempre tiene que haber algunas tácticas y seguro que también es un juego mental”, dijo Khachanov. “Hay que estar a veces tres, cuatro horas en una competición si hablamos de ajedrez profesional para sudar e intentar pensar en una jugada. [for] tal vez 30 minutos.

“Te rompes la cabeza y esa es la parte realmente interesante del juego de ajedrez”.

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Algunos ven el poder de Khachanov desde la línea de base y extrañan las tácticas que usa para posicionarse para sus mejores tiros. En cierto modo, cree que todo el pensamiento que se aplica al deporte lo hace similar al ajedrez.

“Creo que hay algunas similitudes porque siempre piensas en qué tipo de tiro puedes hacer, las tácticas también son una de las cosas más importantes en el tenis”, dijo Khachanov. “[It is about] dónde colocas un tiro, qué tan fuerte, qué tan alto, porcentaje de los servicios, dónde te vas a quedar, dónde vas a devolver y todas esas cosas. Por supuesto que importan. Diría que no es tan simple, pero hay algunas similitudes”.

Khachanov no sigue constantemente los torneos profesionales de ajedrez, pero está muy familiarizado con las estrellas más importantes del mundo del ajedrez, como Magnus Carlsen y Hikaru Nakamura. También vio The Queen’s Gambit, al que llamó «uno de los mejores programas de televisión que recuerdo en Netflix».

Uno de sus entrenadores, Jose Manuel ‘Pepo’ Clavet, también es aficionado al ajedrez. Cuando están juntos, juegan dos o tres juegos por día.

«Pienso [I play chess] de la misma manera que soy en el tenis”, dijo Khachanov, soltando una carcajada. “Trato de ser de la misma manera”.

Khachanov también es un fanático del baloncesto, que asiste a los juegos de la NBA cuando puede, como lo hizo a principios de este año durante el Abierto de Miami presentado por Itaú. El jugador de 26 años era un gran fanático del Miami Heat cuando era más joven y vio a LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh llevar al equipo a la gloria. Es un gran fan de James, lo que le ha llevado a seguir más de cerca a Los Angeles Lakers, aunque sigue siendo fan de los Heat.

“Creo que su forma de ser, la mentalidad que tiene en el deporte, lo que [has] logrado ya. Es uno de los mejores atletas. Digamos [he is like] Cristiano en el fútbol, ​​Messi en el fútbol, ​​él, Jordan… como Rafa, Novak y Roger en el tenis”, dijo Khachanov. “Es uno de los mejores jugadores de baloncesto. Creo que la forma en que se mantiene motivado y sigue deseando jugar al máximo y sigue anotando de la forma en que lo hace, a veces es difícil de explicar”.

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En la cancha, Khachanov ha sido uno de los jugadores más consistentes del circuito en los últimos años. Desde agosto de 2018 se encuentra alojado en el Top 35 del Ranking ATP de Pepperstone sin caer de ese grupo.

“A veces solo esperas ser mejor. A veces también puedes ser peor, así que nunca miro hacia atrás y pienso que estoy en el Top 20, Top 30, Top 35. Siempre espero alcanzar mis metas y trato de avanzar”, dijo Khachanov. “Siempre pienso en cómo puedo mejorar para ascender en los rankings, volver a estar en el Top 10. Este es el objetivo final que tengo. Estoy trabajando todos los días para tratar de encontrar lo que necesito. [to do]lo que puedo hacer mejor.”

Khachanov alcanzó el récord de su carrera como No. 8 del mundo en julio de 2019 después de ganar el Rolex Paris Masters, un evento ATP Masters 1000, el noviembre anterior.

Pero una de sus actuaciones más impresionantes fue una derrota. En el US Open de 2018, Khachanov llevó a Rafael Nadal al límite en una derrota de cuatro horas y 23 minutos en cuatro sets.

“Siempre estoy pensando en Nueva York. Es uno de mis Slams favoritos, diría, especialmente el Arthur Ashe Stadium. El partido contra Rafa que jugué en 2018, las emociones, la adrenalina, es uno de los buenos para recordar”, dijo Khachanov. “Es por eso que al volver a Nueva York siempre quiero hacerlo bien”.

Son actuaciones como esas las que hacen que Khachanov tenga confianza en la cancha. El sembrado 27 todavía cree que puede competir con cualquiera en su mejor día.

“Eso es algo muy importante, primero que nada creer en ti mismo, creer en tus habilidades, lo que puedes hacer cuando juegas lo mejor posible, dónde puedes estar y a qué jugadores puedes vencer, hasta dónde puedes llegar. Esa es obviamente una de las partes mentales, [the] confianza en uno mismo de que puedes hacerlo bien”, dijo Khachanov. “Puedes salir y aún así perder un partido y no hay vergüenza en perderlo. Es la creencia de que puedes profundizar y ganarlo todo. Eso es lo que se necesita y es una parte realmente importante de mi juego y del tenis en general”.

Para Khachanov, su juego es como un rompecabezas hecho de componentes, algunos relacionados con sus herramientas físicas y otros con el lado mental del deporte.

“Es realmente importante unir todas esas partes”, dijo Khachanov. “[With them] Puedo lograr lo que estoy soñando.”

El próximo paso para lograr esos sueños será derrotar al campeón de Montreal, Pablo Carreño Busta, el domingo en Flushing Meadows.

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