Tenis: Shelton absorbe las lecciones aprendidas en el Challenger Tour

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Todavía muy temprano en su carrera profesional, Ben Shelton no deja pasar ningún momento de enseñanza sin aprender mientras continúa progresando en el ATP Challenger Tour.

Después de derrotas desgarradoras en las finales de Roma (Georgia), Chicago y Tiburon Challenger, Shelton se quedó buscando respuestas sobre por qué no había levantado un trofeo Challenger todavía.

“Llegué a un punto en el que me sentí desesperado en la cancha”, dijo Shelton al comentarista del Challenger Tour Mike Cation. “Segunda ronda de Fairfield y segunda ronda de Las Vegas, sentí que yo era el que estaba siendo atacado. Especialmente contra Earnesto Escobedo [in Las Vegas].

“Estoy bien con perder, pero si no hago todo lo que puedo competitivamente para darme la oportunidad de ganar, eso realmente me molesta. Saliendo de Las Vegas, pensé: ‘Eso nunca volverá a suceder’. No voy a hundirme y no dar una pelea completa”.

Shelton estaba decidido a deshacerse de sus luchas por el campeonato y era solo cuestión de tiempo antes de que el zurdo fuera coronado campeón.

Un amigo cercano le ofreció ayuda a Shelton. Christopher Eubanks, No. 120 del mundo en el Ranking ATP de Pepperstone, tuvo una conversación clave con Shelton en el Charlottesville Challenger. Poco sabían los dos que se enfrentarían en el partido por el campeonato del domingo.

“En realidad fue Chris [Eubanks] quien me dijo un par de días antes de la final, dijo: ‘No puedes evitarlo con esos [negative] pensamientos que vienen a tu mente’, dijo Shelton. «Van a venir, justo después del punto, vas a tener una reacción, pero ¿cómo cambias el guión antes de comenzar con el siguiente punto?» Cuando estaba molesto esta semana, pasé al siguiente punto rebotando, sacando la energía negativa y convirtiéndola en fuego en mi vientre”.

Shelton sobrevivió al ex destacado de la Universidad Tecnológica de Georgia 7-6 (4), 7-5 y después del partido no fueron al vestuario y dieron por terminado el día. En cambio, Eubanks llevó a Shelton al aeropuerto para que pudiera viajar al Knoxville Challenger.

Christopher Eubanks (izquierda) y Ben Shelton tras la final del Challenger de Charlottesville. Crédito: Allen Hoover

«No hay un tipo con el que hubiera preferido jugar en la final», dijo Shelton. “Nadie entiende realmente lo que Chris ha hecho por mí. El apoyo que me ha dado es inigualable. Es un ser humano desinteresado y un hermano mayor para mí”.

Shelton, quien es entrenado por su padre (Bryan, ex No. 55 del mundo), ha estado construyendo sobre su título de individuales de la NCAA en mayo. La ex estrella de la Universidad de Florida ya está teniendo un impacto repentino en el Challenger Tour. Desde que obtuvo la corona universitaria, Shelton ha llegado a siete semifinales de Challenger, incluida esta semana en Knoxville, y cuenta con un récord de 28-8 en Challenger Match en 2022. En Charlottesville, el joven de 20 años perdió solo un set en el camino a la título.

“Entré con la mentalidad de que iba a competir con todos”, dijo Shelton. “Iba a traer más energía que todos los que jugué. Creo que esa fue una gran parte de mi éxito esta semana”.

Los fanáticos del tenis han estado atentos a la estrella estadounidense en ascenso. Este verano, Shelton obtuvo su primera victoria a nivel del Tour en el evento ATP 250 en Atlanta (v. Ramanathan). Al mes siguiente, Shelton sorprendió al entonces No. 5 del mundo Casper Ruud en el evento ATP Masters 1000 en Cincinnati e hizo su debut en un Grand Slam en el US Open. Y el juego de Shelton solo está mejorando.

Ben Shelton en el Western & Southern Open de 2022. Crédito: Mike Lawrence/ATP Tour

«Una pieza [that has improved] es el regreso”, dijo Shelton. “Si jugara la final contra Chris [Eubanks] en junio, no sé cuántas devoluciones hubiera puesto en juego. Creo que mi defensa ha mejorado. Soy bastante bueno cuando estoy en ataque, pero estuve mirando algunas estadísticas a principios del verano y no pude ganar puntos cuando me quedé atrás en el rallye.

«Tengo una mejor comprensión de cómo usar mi servicio y no solo ir detrás de él con fuerza cada vez, sino mezclarlo, golpeando algunos controles deslizantes lentos de vez en cuando».

Shelton, quien comenzó el año como el No. 573 en el Ranking ATP de Pepperstone, ahora está en el puesto 128, el más alto de su carrera. El estadounidense espera usar su nueva mentalidad para seguir imponiendo su voluntad sobre los oponentes.

“Comienza con la mentalidad de lo que haces entre los puntos”, dijo Shelton. “No me detengo en cada punto si gano o pierdo. Si cometo un error grave, puedo reírme de él… Solo estoy tomando todo lo que puedo obtener en este momento, disfrutando todo lo que tengo y sin estresarme demasiado».

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