Tenis: US Open – Previa de cuartos de final: El futuro empieza aquí

En la ciudad donde Bob Dylan se hizo famoso por primera vez, los tiempos están cambiando. Sin Novak Djokovic ni Roger Federer en el cuadro y con Rafael Nadal y Daniil Medvedev eliminados en cuarta ronda, un nuevo campeón se coronará este próximo fin de semana.

Hay un viejo adagio: ten cuidado con lo que deseas. Cuando Jannik Sinner venció a Carlos Alcaraz en la cuarta ronda de Wimbledon, dijo que esperaba que él y el español jugaran muchas, muchas veces más en los meses y años venideros. Y, hop, su deseo es concedido.

Sinner y Alcaraz siguieron la misma carrera estelar: adolescentes brillantes que instantáneamente se inclinaron por la grandeza. Sinner, de 21 años, ahora está tratando de aprovechar eso (este es su tercer cuartos de final de Grand Slam este año), mientras que Alcaraz, de solo 19 años, ha superado a sus rivales italianos. Es cuarto en el ranking mundial y si llega a la final, y si Casper Ruud no lo hace, será el nuevo número uno del mundo.

Y ahora están luchando por un lugar en las semifinales del US Open.

Su rivalidad profesional, como lo es a su edad, está liderada por Sinner. Ha ganado dos de sus tres partidos, y ambas victorias han llegado este año. Ganó en hierba y arcilla. La victoria de Alcaraz llegó en una cancha dura bajo techo en el Rolex Paris Masters. Pero es una cancha dura al aire libre y se jugará frente a casi 24,000 neoyorquinos en el Estadio Arthur Ashe.

Mejor aún, es el segundo partido de la tarde y se juega a una hora de la noche cuando los locales han tenido tiempo de degustar unos Grey Goose Honey Deuces (al fin y al cabo es el cóctel oficial del US Open). No hace falta decir que el ambiente será ruidoso. No es que a Alcaraz le importe.

Pasó junto a Marin Cilic a las 2:23 am del martes por la mañana y si no hubiera sido por los fanáticos acérrimos que se quedaron para mirar, no está seguro de que todavía estaría allí. «Creo en mí mismo todo el tiempo», dijo. «Por supuesto, el apoyo de hoy para Arthur Ashe fue una locura. Sin ustedes, muchachos, no sería posible ganar este juego esta noche».

Sinner también fue llevado a cinco sets. Ilya Ivashka lo empujó con fuerza pero el italiano también fue su peor enemigo, enviando 14 dobles faltas. No es de extrañar entonces que concluya: «Hoy la pasé mal». Necesita reagruparse y reiniciar si quiere obtener tres victorias seguidas contra Alcaraz.

Sin embargo, antes de eso, la multitud disfrutará de una fascinante batalla entre Iga Swiatek y Jessica Pegula.

Sobre el papel parece que el cuadro masculino está muy abierto, pero aparece el cuadro femenino con Swiatek como campeona de Roland Garros, Karolina Pliskova como ex finalista de Wimbledon y del US Open y Aryna Sabalenka como semifinalista de Wimbledon y del US Open del año pasado, a primera vista, estar a tiempo. Pero esto es sólo a primera vista.

Swiatek fue la fuerza conquistadora a principios de primavera y principios de verano. Durante 37 juegos seguidos nadie pudo vencerla, y en la mayoría de esos juegos nadie pudo mantenerla en la cancha por más de una hora. Pero una vez que ganó su segundo título de Roland Garros, ese dominio se desvaneció. Y aquí en Nueva York, su mejor resultado es llegar a la cuarta ronda el año pasado.

Pegula, por otro lado, es implacablemente consistente; simplemente no desaparece. Ella puede ser vencida (solo tiene un título en su haber) pero si su oponente muestra debilidad, ella estará allí para aprovecharla. Perdió ante la número 1 del mundo dos veces este año, pero fue cuando la polaca volaba alto. Y venció a Swiatek en cancha dura, en 2019 en Washington.

La ganadora de este encuentro se enfrentará a Pliskova o Sabalenka. Según ella misma admitió, Pliskova tuvo un «año catastrófico» hasta que comenzó a ganar algunos partidos, tres largos sets, en su carrera hacia Nueva York. Une fois ici, elle a dû se frayer un chemin dans les huit derniers, mais sachant qu’elle a battu Sabalenka les deux dernières fois qu’ils se sont rencontrés, ce qui a commencé comme un désastre se transforme en fait en un très bon Verano.

Frances Tiafoe ya ha tenido un buen US Open. El hombre que venció a Rafael Nadal está en su primer cuartos de final de Grand Slam en casa, y solo el segundo cuarto de final importante de su carrera, y ahora tiene a Andrey Rublev entre él y un lugar en los últimos cuatro. Ya se ha enfrentado dos veces a Rublev: lo venció aquí el año pasado y lo perdió en Indian Wells en marzo. Y hoy, «Big Foe» tendrá a la multitud de su lado. Podría marcar la diferencia.