Tenis: Vista previa de SF: ‘Dominante’ Djokovic se encuentra con el paquete sorpresa Paul

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Hay pocas cosas nuevas para Novak Djokovic en el Abierto de Australia, donde ahora está a dos victorias de un décimo título individual que extiende el récord. Pero vivirá una primera experiencia en las semifinales del viernes cuando se enfrente al estadounidense Tommy Paul.

Los oponentes abrirán su serie ATP Head2Head en la sesión vespertina del Rod Laver Arena, con Djokovic jugando su sexto partido consecutivo bajo las luces del escenario principal de Melbourne. Paul, quien estuvo en las canchas de campo durante sus primeros tres concursos, hizo su debut en Laver el miércoles en los cuartos de final.

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Si bien Paul no está sembrado, fue el primer hombre en perder el corte como el No. 35 del mundo. Ahora está en el No. 19 en el Pepperstone ATP Live Rankings, y Djokovic espera una prueba de nivel élite.

«Lo vi jugar bastante, especialmente durante este torneo. Ha estado jugando probablemente el tenis de su vida», dijo el serbio. «Jugador muy explosivo, muy dinámico. Revés rápido y muy sólido. Le gusta intervenir, dictar el punto con la derecha. Gran, gran movimiento de servicio. Creo que puede golpear todos los puntos con el servicio. Jugador muy completo».

Si bien Djokovic siente que Paul no tiene nada que perder como semifinalista de un Grand Slam por primera vez, el serbio está jugando para la historia. Un triunfo del título lo pondría al mismo nivel que el campeón de Melbourne 2022 Rafael Nadal en un récord de 22 títulos masculinos de singles importantes; también llevaría a Djokovic a la cima del Ranking ATP de Pepperstone por primera vez desde junio pasado.

Después de cierta incertidumbre en torno a su problema en el tendón de la corva en las primeras rondas del torneo, Djokovic ha sido implacable en sus últimas dos salidas, perdiendo solo cinco juegos contra el favorito local Alex de Minaur en la cuarta ronda y siete contra el quinto sembrado Andrey Rublev en los cuartos.

«Los últimos dos partidos, jugar contra dos muchachos que son realmente buenos jugadores, jugadores en forma, vencerlos de manera dominante en tres sets es definitivamente algo que quiero en este momento, algo que envía un mensaje a todos mis oponentes que quedan en el empatar», dijo Djokovic.

«Con este tipo de juego, por supuesto que aumenta el nivel de confianza, considerando las circunstancias. Me siento bien en la cancha, cada vez mejor a medida que avanza el torneo. He estado en esta situación tantas veces en mi vida, en mi carrera. , nunca perdió una semifinal en el Abierto de Australia. Esperemos que siga igual».

De hecho, Djokovic ha ganado el torneo cada una de las últimas nueve veces que ha llegado a semifinales. Pero a pesar del excelente récord del serbio en Down Under, Paul esperaba tener la oportunidad de enfrentarse al maestro indiscutible de Melbourne.

«Estoy muy emocionado. Es realmente genial», dijo Paul sobre su primera semifinal de Grand Slam, antes de que Djokovic derrotara a Rublev. «Creo que es aún más genial si juego contra Novak. Probablemente sea contra quién quiero jugar. Quiero decir, probablemente tenga más posibilidades de ganar si es Rublev, pero jugar contra Novak aquí en Australia sería increíble».

Después de una victoria en cuatro sets en los cuartos de final estadounidenses contra Ben Shelton, de 20 años, Paul continúa enarbolando la bandera del tenis masculino de EE. UU. al final de un torneo histórico para la nación. Con Paul, Shelton y Sebastian Korda llegando a los últimos ocho, fue la primera vez desde 2000 que tres hombres estadounidenses alcanzaron esa etapa en Melbourne, y la primera vez en cualquier Slam desde el US Open de 2005.

Paul se enorgullece de representar a los Estados Unidos, casi 20 años después de que Andy Roddick se convirtiera en el último estadounidense en ganar un título importante en el Abierto de EE. carrera de semifinales en el US Open 2022. «Pero también lo queremos para el tenis estadounidense».

El estadounidense eliminó a dos oponentes sembrados para llegar a las semifinales, ambos provenientes de España: el sembrado 30 Alejandro Davidovich Fokina en cinco sets (segunda ronda) y el sembrado 24 Roberto Bautista Agut en cuatro (cuarta ronda).

Paul tiene un récord de 6-12 en el Tour contra oponentes del Top 10, incluida una victoria contra Nadal en noviembre pasado en el Rolex Paris Masters. También obtuvo victorias contra Carlos Alcaraz (Montreal) y Alexander Zverev (Indian Wells) la temporada pasada, pero enfrentar a Djokovic en el Abierto de Australia es una propuesta diferente.

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