Tenis: Vista previa de SF: Nadal busca más historia contra el No. 1-Persiguiendo a Zverev

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El viernes es el día de las semifinales masculinas en Roland Garros, con Rafael Nadal y Alexander Zverev listos para abrir el juego en la cancha Philippe Chatrier antes de un choque entre Casper Ruud y Marin Cilic.

Jugando en su 36 cumpleaños, Nadal busca dar el siguiente paso hacia un 14º título de Roland Garros y un 22º trofeo de Grand Slam. Está pujando por barrer los títulos del Abierto de Australia y Roland Garros en el mismo año por primera vez. Si lo consigue, se convertirá en el campeón de mayor edad en la historia del Grand Slam sobre tierra batida.

También hay mucho en juego para los otros semifinalistas. Zverev puede ascender al No. 2 en el Pepperstone ATP Live Rankings con una victoria sobre el español, y se convertiría en el No. 1 del mundo por primera vez si levanta la Coupe des Mousquetaires el domingo.

Ruud, jugando en su primera semifinal de Grand Slam, puede ascender al No. 6 en el Pepperstone ATP Live Rankings con una victoria sobre Cilic, quien busca convertirse en el jugador número 19 en la historia en llegar a la final de los cuatro majors.

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[3] Alexander Zverev (GER) vs. [5] Rafa Nadal (ESP)

Nadal reservó su décimo encuentro ATP Head2Head con Zverev al ganar el partido que muchos habían rodeado al comienzo de Roland Garros. Estaba emocionado después de su victoria en los cuartos de final sobre Novak Djokovic, pero comenzó a mirar hacia la semifinal incluso en el resplandor inmediato de ese triunfo del martes por la noche.

El segundo encuentro de Grand Slam de Zverev y Nadal se produce tras las dramáticas victorias en cuatro sets de ambos jugadores. Zverev se defendió de una fuerte remontada de Carlos Alcaraz para llegar a las semifinales en París por segundo año consecutivo, mientras que el 13 veces campeón Nadal mejoró a 8-2 en el Grand Slam sobre tierra batida contra el No. 1 del mundo Djokovic.

El encuentro anterior de la pareja en un major fue un thriller de cinco sets en el Abierto de Australia de 2017, donde Nadal se llevó los dos últimos sets para asegurar una remontada en la tercera ronda. Esa victoria contribuye a la ventaja de 6-3 de la serie ATP Head2Head del español sobre Zverev, con Nadal liderando 4-1 en encuentros sobre arcilla. Sin embargo, el quinto sembrado, que tiene un récord de 110-3 en Roland Garros, no dará nada por sentado cuando comparezca ante los tribunales el viernes.

«Si no estoy jugando bien o si estoy perdiendo en ese partido de semifinales, [it is] no lo será porque no voy a estar concentrado”, dijo Nadal después de derrocar a Djokovic. “Tengo experiencia en eso. No soy el tipo de persona y jugador que sube y baja emocionalmente. Soy muy estable, creo, emocionalmente.

A pesar de llegar a París con dudas persistentes sobre una lesión crónica en el pie que lo obstaculizó en el evento ATP Masters 1000 en Roma, Nadal se ha visto en buena forma en la capital francesa. El español superó a Jordan Thompson, Corentin Moutet y Botic van de Zandschulp antes de superar un partido de cinco sets con Felix Auger-Aliassime y derrotar a Djokovic para reservar su lugar en los últimos cuatro.

Para el tercer sembrado Zverev, la victoria en cuartos de final sobre Carlos Alcaraz representó algo así como un gran avance. El alemán sirvió con confianza y golpeó la pelota limpiamente para lograr su primer triunfo sobre un oponente Top 10 en un Grand Slam, y el 19 veces campeón del circuito espera que la experiencia pueda ayudarlo a superar la línea el viernes contra Nadal.

“Sí, no los he vencido en majors, pero siento que estuve muy cerca”, dijo Zverev al hablar sobre la posibilidad de enfrentar a Nadal o Djokovic antes de su épico choque de cuartos de final. “Siento que he tenido partidos muy difíciles y duros contra ellos… Pero hay una gran diferencia entre tener un partido duro y ganarles.

“Ojalá pueda manejar y tomar esta victoria hoy y ponerla en la cancha el viernes”.

La campaña del alemán en Roland Garros casi había terminado en la segunda ronda cuando salvó un punto de partido antes de superar a Sebastian Báez en cinco sets. Zverev lidió con Sebastian Ofner, Brandon Nakashima y Bernabe Zapata Miralles de una manera más rutinaria, pero es poco probable que pueda permitirse fallas si quiere convertirse en el cuarto jugador en derrotar a Nadal en Roland Garros.

El campeón del Abierto de Australia, Nadal, busca un segundo Grand Slam y un cuarto título en general en 2022, mientras que Zverev aún no ha levantado un trofeo este año. Sin embargo, el No. 3 del mundo ha disfrutado de una sólida temporada en tierra batida europea. Alcanzó las semifinales en Montecarlo y Roma al lado de una carrera por el campeonato en Madrid, y el cinco veces campeón ATP Masters 1000 cree que está listo para llegar hasta el final en un Grand Slam.

“Al final del día, ya no tengo 20 o 21 años”, dijo Zverev después de su victoria en cuartos de final. “Tengo 25 años. Estoy en la etapa en la que quiero ganar, también estoy en la etapa en la que se supone que debo ganar”.

Si bien aún no ha llegado al nivel de Grand Slam, el alemán ha ganado mucho en su carrera hasta la fecha. Lidera el ATP Tour en victorias de partidos desde 2017, año en que cumplió 20 años.

[7] Casper Ruud (NOR) vs. [20] Marín Cilic (CRO)

Al igual que Nadal, Cilic jugará el papel de veterano en esta semifinal. Es una posición en la que se ha destacado para llegar a las semifinales, derrotando a Daniil Medvedev, de 26 años, y Andrey Rublev, de 24, en las dos rondas anteriores.

Si bien el jugador de 33 años planea continuar durante «al menos tres o cuatro años» en el Tour, esta podría ser su mejor oportunidad de ganar un segundo título de Grand Slam junto con su triunfo en el US Open de 2014. El croata está jugando su sexta semifinal de Grand Slam, y la primera desde que llegó a la final del Abierto de Australia de 2018, mientras que Ruud no había llegado a los cuartos de final de un Slam hasta esta semana.

Pero Cilic tiene marca de 0-2 en su serie ATP Head2Head contra el noruego, con Ruud anotando victorias en los ATP Masters 1000 en Roma (2019) y Montreal (2020).

«Diría que es uno de los mejores muchachos del Tour, especialmente en arcilla», dijo Cilic sobre el joven de 23 años, antes de que se confirmara su enfrentamiento. «En las canchas de arcilla está teniendo 12 meses increíbles, ganó tantos títulos en tierra batida. Definitivamente disfruta jugar y se siente fantástico en tierra batida. Va a ser un partido absolutamente difícil si pasa».

«Para mí, trato de concentrarme en mí mismo. [I have] obviamente un gran juego, un gran servicio, y tengo que hacer mis cosas bien para poder jugar contra estos mejores muchachos lo mejor que pueda».

Ruud se ha puesto en forma de manera brillante en las últimas semanas luego de un comienzo de 4-4 en la gira europea de arcilla. En mayo, llegó a las semifinales de Roma (p. Djokovic) y ganó el título de Ginebra antes de Roland Garros. Lleva una racha ganadora de nueve partidos hasta las semifinales.

El noruego ha tenido un éxito prolífico en tierra batida en los últimos años. Desde 2020-22, lidera el Tour en victorias de partidos (65), títulos (7) y finales (8) en la superficie.

Ruud se convirtió en el primer noruego en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam cuando venció al 12º sembrado Hubert Hurkacz en cuatro sets en la cuarta ronda. Avanzó a las semifinales con una victoria en cuatro sets sobre el #NextGenATP Dane Holger Rune en los primeros cuartos de final de Roland Garros totalmente escandinavos.

«Estos son los partidos con los que sueñas jugar y, con suerte, incluso la final, si es posible», dijo Ruud después de su última victoria. «Tengo que estar realmente concentrado y llevar mi juego ‘A’ en la semifinal porque Marin ha jugado muy bien toda la semana y va a ser otro partido difícil».

Mientras que Cilic jugó los cuartos de final más largos, luchando contra Rublev durante cuatro horas y 10 minutos en un épico 5-7, 6-3, 6-4, 3-7, 7-6 (10-2), Ruud no puso Rune de distancia hasta aproximadamente las 12:45 am de la madrugada del miércoles por la mañana. Después de ese concurso de tres horas y 15 minutos, tiene menos de 48 horas para prepararse para el partido más importante de su joven carrera.

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