Tenis: Zhang pone la mira en el Top 100 después del título del Challenger Tour

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Los hombres chinos han estado iluminando el ATP Challenger Tour recientemente, ninguno más que Zhang Zhizhen, quien recientemente ganó su tercer título Challenger. Después de dos segundos puestos consecutivos en Luedenscheid, Alemania y Trieste, Italia, fue un viaje a Cordenons, Italia, donde Zhang obtuvo su primer título Challenger de la temporada.

“Mis emociones después de ganar fueron bastante felices, porque era la tercera vez que llegaba a una final este año y las dos últimas las perdía. En Luedenscheid fue difícil ganar el partido, pero en Trieste estuvo bastante cerca en tres sets. Hubo una oportunidad, pero no la aproveché.

“Esta vez (Cordenons), después de perder el primer set, estaba pensando ‘Oh, dispara, otra vez, una vez más (voy a perder), no quiero que sea así’. Entonces, cuando gané el último punto estaba muy emocionado”, dijo.

La semana pasada, Zhang y Shang Juncheng se convirtieron en el primer dúo chino en ganar títulos Challenger en la misma semana (Shang ganó en Lexington, Kentucky).

Hace tres semanas, Zhang estuvo a punto de hacer historia con su compatriota Wu Yibing, quien ganó en Indianápolis la misma semana que el joven de 25 años cayó en la final de Trieste. Zhang se aseguró de que el momento histórico no se le escapara de las manos por segunda vez.

“Es historia para nosotros, pero perdí la oportunidad antes, la misma semana que Wu Yibing ganó en Indianápolis”, dijo Zhang. «Esta vez dije: ‘¡No quiero perder la oportunidad!'».

China aún no tiene un jugador que alcance el Top 100 del Ranking ATP de Pepperstone, pero Zhang cree que podría ser él quien cambie eso. En 2020, el nativo de Shanghái subió al puesto 136, que sigue siendo el ranking más alto logrado por un jugador chino masculino. Ahora, luchando por un avance en el Top 100, el No. 161 del mundo tiene la esperanza de ser el hombre que haga historia en el tenis chino.

Pero no es el único jugador chino con la vista puesta en el Top 100. Zhang está compitiendo con Wu, a quien le envía mensajes con frecuencia en WeChat, para alcanzar el hito. Wu, de 22 años, tiene tres títulos Challenger esta temporada y, en el No. 173 del mundo, actualmente está solo 12 lugares detrás de Zhang.

“Creo que soy yo y no Wu Yibing (quien lo hará primero)”, bromeó. “Espero que él también pueda llegar a ese (Top 100). Queremos ser rápidos para romper este objetivo y parece que estamos en una muy buena posición. Hablamos de todo… pero no necesitamos hablar de (la clasificación) porque ambos sabemos que es nuestro objetivo”.

Zhang cree que solo comenzaremos a ver a más hombres chinos ascender en la clasificación, incluido el reciente campeón del Lexington Challenger, Shang, de 17 años. Después de que Zhang y Shang fueran coronados campeones la semana pasada, ‘Jerry’ primero se acercó al nativo de Shanghai para felicitarlo.

“Jerry me envió un mensaje primero y dijo ‘¡Felicidades!’ y luego también dije ‘¡Felicidades!’ y que lo está haciendo muy bien”, dijo Zhang. “Estaba en el hotel y me senté a cenar. (Teniendo) pizza y cerveza, tomé una foto y se la envié. Luego me envió una foto de agua en un restaurante con su familia y su entrenador”.

Entrenado por Luka Kutanjac, el No. 161 del mundo viajará a Polonia para el Kozerki Open antes de volar a los Estados Unidos, donde participará en la clasificación del US Open. Si avanza, Zhang se convertirá en el primer hombre chino en competir en el cuadro principal del US Open en la Era Abierta. Zhang tiene buenos recuerdos de llegar al cuadro principal de Wimbledon la temporada pasada y convertirse en el primer chino en clasificarse para Wimbledon en la Era Abierta.

“Fue bastante especial para mí. La temporada pasada fue la primera vez que jugué en césped y luego pasé las eliminatorias y llegué a Wimbledon, no me lo esperaba. Hay muchos recuerdos allí”.

Y Zhang espera que haya muchos más por venir.

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