F1: ANÁLISIS DEL MERCADO DE CONDUCTORES: Por qué Alfa Romeo seleccionó a Zhou para 2023

Otra pieza del rompecabezas del mercado de pilotos de 2023 ha encajado con la noticia de que Alfa Romeo ha contratado al novato Zhou Guanyu para una segunda temporada. Es posible que el piloto chino haya anotado muchos menos puntos que su compañero de equipo más condecorado Valtteri Bottas este año, pero como explica el corresponsal de F1 Lawrence Barretto, su constante ritmo subyacente y su actitud hacia las carreras fueron suficientes para que él corriera otra campaña…

Es difícil para un principiante en la Fórmula 1 en estos días. Las pruebas de pretemporada limitadas significan que tienen poco o ningún tiempo para dominar una máquina mucho más poderosa y ágil que la que han usado antes. Es aún más difícil cuando los gremlins mecánicos miran hacia arriba, como lo hicieron con Alfa Romeo con el auto rojo y blanco que pasó casi cuatro de los seis días en el garaje en las carreras de pretemporada, privándote aún más del ‘precioso kilometraje para desarrollar el ritmo inicial’. .

Por lo tanto, las condiciones son menos que ideales para Zhou, quien solo dio 112 vueltas en Barcelona, ​​poco más de la mitad de lo que hizo Carlos Sainz de Ferrari en la misma prueba. Pero su compañero de equipo Valtteri Bottas lo hizo peor, completando solo 54 vueltas. Zhou estaba programado para conducir el día del rodaje del equipo poco después en Barcelona, ​​​​y el equipo quería que tuviera el mayor tiempo posible en el automóvil para informarlo antes de su debut.

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Pero en lugar de aprovechar la oportunidad de hacer un poco más de kilometraje, Zhou se hizo a un lado y le ofreció el auto a Bottas porque sabía lo importante que era para el finlandés obtener más tiempo en el auto y usar toda su experiencia para informar al equipo en una oferta. de la asistencia para el desarrollo. Puso al equipo primero.

Fue una actitud notable, y una que impresionó al director del equipo, Fred Vasseur, mientras mejoraba su posición dentro del equipo desde las primeras puertas.

«Esta decisión vino de él mismo, no le pedí [to give up the car]», Vasseur le dijo a F1.com. «Durante el informe después de los tres días en Barcelona, ​​dijo: ‘Conduje más que Valtteri, creo que tiene sentido si le di el auto para el domingo’. Que a un novato se le ocurra algo así es impresionante.

Zhou marca la pauta con el punto de Bahrein

Vassuer admite que «no estaba nervioso sino un poco preocupado» por Zhou antes de la temporada, con tan poco tiempo en la pista después de una pretemporada problemática, pero ese sentimiento no persistió ya que Zhou entregó un primer fin de semana impresionante.

Al terminar décimo en el Gran Premio de Bahrein que abrió la temporada, Zhou se convirtió en el piloto número 66 en la historia en anotar en su debut. Fue aún más notable teniendo en cuenta el número limitado de carreras que había tenido en el auto durante la preparación, y porque llevó el peso de una nación de mil millones de personas como el primer piloto de Fórmula 1 a tiempo completo en China.

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«Sabíamos antes de la temporada que sería un desafío, porque era un automóvil nuevo con una nueva gama, solo seis días de prueba, y en esos seis días de prueba pasamos cuatro en el garaje», explica Vasseur. «Para un novato, comenzar la temporada así no fue fácil. Ya desde Bahrein, lo hizo muy bien. Fue a la Q2, que era el objetivo, y sumó puntos. Venció con Lewis en la carrera».

«Comenzamos la temporada con el pie derecho, con buen impulso, y eso fue muy positivo para él. Luego pudo mantener ese nivel de rendimiento».

Una mentalidad positiva envió el mensaje correcto

A lo largo de ese fin de semana en Bahrein, Zhou mantuvo la calma, manejó el gran interés de los medios con facilidad y se puso a trabajar en el garaje, aprendiendo sobre su nueva oficina y dedicando tiempo a conocer a su equipo. A medida que avanzaba la temporada, este enfoque de un fin de semana no fue un caso atípico, sino la regla.

Sin embargo, no fue tan exitoso desde la perspectiva de los puntos puros, con la falta de confiabilidad que asoló al equipo en las pruebas, que se mantuvo obstinadamente durante toda la temporada. Hubo problemas en el lado de la unidad de potencia de Ferrari y en el lado del chasis. Difícilmente la navegación tranquila que un novato podría hacer para construir una temporada. Pero la actitud implacablemente positiva de Zhou se mantuvo.

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«Tuvimos algunos abandonos en el primer tercio de la temporada, pero todavía estaba allí en términos de ritmo», dice Vasseur. «Creo que lo más importante para mí fue sentir que podía inyectar una actitud positiva en el equipo. Incluso cuando tuvo que lidiar con situaciones difíciles como las DNF, siempre se mantuvo positivo, y esto es extremadamente positivo para nosotros». .

Y añade: «Es cierto que estamos aquí para sumar puntos, pero la realidad es que creo que es más importante juzgar al piloto cuando está en una situación difícil, cuando está bajo presión, cómo reacciona después de un choque, cómo interactúa con su compañero de equipo, la mecánica, porque en esta situación puedes ver al tipo real. Es mucho más fácil brillar cuando las cosas van bien y ser el bueno cuando anotas. »

El progreso ha sido constante y constante.

Zhou tuvo un gran accidente a alta velocidad al comienzo del Gran Premio de Gran Bretaña, pero después de que el centro médico lo consideró apto, regresó directamente a la hospitalidad del equipo para discutir la próxima carrera en Austria, en lugar de retirarse a su casa. Es una muestra impresionante de valentía y desafío. Y aunque su actuación de Spielberg unos días después se desvaneció comprensiblemente, participó en ella después.

«Regresó muy rápido, estaba jugando muy bien», dijo Vasseur sobre Zhou después del accidente de Silverstone. «Me gusta el chico, al equipo le gusta el chico, y creo que en términos de rendimiento puro está mejorando paso a paso. Ahora está desafiando a Valtteri en la clasificación, y eso es importante. Escribimos un capítulo, tenemos más por hacer».

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La popularidad de Zhou en China continúa creciendo, con el joven de 23 años acumulando una gran cantidad de acuerdos de patrocinio personal con una variedad de marcas de alto perfil, incluida Prada. Con su forma y perfil cada vez mayores, las empresas chinas están atrayendo un mayor interés, lo que es positivo no solo para Alfa Romeo, sino para el deporte en general.

Vasseur agrega: “Si miras el panorama general, le está yendo bien dentro y fuera del automóvil y, comercialmente, estamos comenzando a construir algo en China. No tuvimos ninguna zona gris en la decisión. [to retain him].”

La buena relación entre Bottas y Zhou es importante

Es importante que Zhou se lleve bien con Bottas, ya que demuestra que tiene potencial para el futuro. Que se lleven bien también es crucial. Alfa Romeo está en un lugar donde se trata de que los pilotos trabajen juntos para que el equipo esté en el centro del campo.

Discutir entre ellos el día 13 no tiene sentido. Si uno puede ayudar al otro a lograr un mejor resultado general para el equipo, esa es la prioridad. Ambos pilotos están completamente convencidos de esta mentalidad.

“Necesitamos crear impulso”, dice Vasseur. “Esta dinámica proviene de los pilotos. Son la parte más importante del rompecabezas. Siempre que teníamos que pedirle algo a alguien, que un piloto viajara por su compañero de equipo, siempre era más que bienvenido.

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«En Spa le pedimos a Valtteri que ayudara a Zhou en la calificación, para interrumpir la vuelta para el draft. Esto significaba que Valtteri no había progresado desde la Q1 por 149ª vez consecutiva. No ha hablado, solo lo hizo. Tuvimos la Lo mismo con Zhou, para ayudar a Valtteri. Ellos ayudan al equipo. Esa dinámica es muy importante para nosotros.

Pourchaire pasa

Con Zhou asegurando un nuevo contrato, significa que Theo Pourchaire, quien actualmente es segundo en el campeonato de F2 de este año y era la única amenaza real para el asiento de Zhou, está fuera.

Pourchaire tiene una alta calificación y ha sido respaldado durante mucho tiempo por Vasseur; se cree que Alfa Romeo le proporcionó los fondos para su carrera deportiva.

Se espera que el francés participe en una sesión de FP1 en algún momento de este año, y continuarán las conversaciones sobre qué forma tomará su relación en el futuro.