F1: De la boule de cristal d’Hamilton au cauchemar McLaren de Mansell… 5 mouvements de pilote audacieux qui ont payé – et 5 qui n’ont pas marché

Fernando Alonso change à nouveau d’équipe pour la saison 2023, alors qu’il quitte Alpine et s’associe à Aston Martin dans sa quête d’un troisième titre mondial. Cela nous a fait réfléchir : quels sont les meilleurs exemples de mouvements de conducteur audacieux qui ont porté leurs fruits et ceux qui ont échoué ? Nous en présentons cinq pour chaque côté…

Des gestes qui ont payé

Emerson Fittipaldi : Lotus à McLaren pour 1974

Emerson Fittipaldi a fait ses débuts en F1 avec Lotus en 1970 et, lors de sa quatrième course seulement, est devenu le premier vainqueur du Grand Prix du Brésil. Il établira un autre record quelques années plus tard, battant Jackie Stewart de Tyrrell pour devenir le plus jeune pilote à remporter le titre mondial de F1 à l’âge de 25 ans.

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Cependant, après une saison 1973 qui a vu le Fittipaldi établi et le nouveau coéquipier Lotus Ronnie Peterson courir librement pour les victoires, la porte a été ouverte à Stewart pour remporter la couronne. Frustré par la situation, Fittipaldi a accepté un accord lucratif avec McLaren et le nouveau sponsor principal Marlboro pour 1974.

L’argent mis à part, échanger l’équipe qui a remporté le titre des constructeurs en 1973 contre l’équipe qui a terminé en troisième position était un appel courageux, mais cela a porté ses fruits lorsque Fittpaldi a eu raison de justesse du rival de Ferrari, Clay Regazzoni, pour remporter son deuxième titre – la paire ayant est entré dans le niveau final de 1974 aux points.

Niki Lauda : Retraite chez McLaren pour 1982

Niki Lauda était un double champion du monde lorsqu’il s’est initialement éloigné de la F1, écourtant une séance d’entraînement pour le Grand Prix du Canada de 1979 et informant le patron de l’équipe Brabham, Bernie Ecclestone, qu’il n’avait plus envie de «tourner en rond», apportant sa carrière à une fin ici et là.

C’était jusqu’à ce que les chefs McLaren tentent Lauda de revenir dans le cockpit quelques années plus tard. Avec le démarrage de l’activité aérienne de l’Autrichien et la passion d’ajouter à ses jours de gloire Ferrari apparemment ravivée, Lauda est revenu sur la grille de F1 en 1982 – Marlboro jouant à nouveau un rôle clé dans les développements.

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Lauda a décroché le jackpot lorsque McLaren a livré le puissant MP4 / 2 à moteur Porsche en 1984 et il a devancé le jeune coéquipier Alain Prost pour le titre d’un demi-point. Prost a remporté les deux titres suivants pour McLaren, tandis que Lauda a pris sa retraite pour de bon – maintenant en tant que triple champion – à la fin de 1985.

Nigel Mansell : Ferrari (de retour) à Williams pour 1991

Après avoir terminé deuxième avec Williams dans des circonstances dramatiques en 1986 et 1987, et après la douloureuse saison 1988 de l’équipe à la suite de la rupture de leur partenariat avec Honda, Nigel Mansell a cherché ailleurs une voiture qui pourrait lui donner une chance de remporter ce monde insaisissable. Championnat dont il rêvait.

Mais alors qu’un passage à Ferrari a apporté plusieurs victoires, la puissance de McLaren (maintenant avec la puissance Honda) a mis le titre hors de portée – et il a dû faire face à une dynamique difficile lorsque Prost est arrivé en tant que de facto pilote numéro un en 1990. Ainsi, Williams s’améliorant à nouveau, Mansell a fait demi-tour.

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Après s’être rapproché d’Ayrton Senna et de McLaren avec la FW14 d’Adrian Newey en 1991, Williams a franchi une autre étape importante pour la saison 1992 grâce à son successeur, la FW14B, qui se vantait de technologies telles que la transmission semi-automatique, la suspension active et le contrôle de traction. .

Mansell était imparable et, après plusieurs quasi-accidents, a obtenu le titre de F1 qu’il poursuivait depuis si longtemps – marquant presque le double des points de son coéquipier et vice-champion Riccardo Patrese.

Michael Schumacher : Benetton à Ferrari pour 1996

Avant la domination de Michael Schumacher chez Ferrari, l’Allemand a remporté sa première paire de championnats de F1 avec Benetton, en remontant les saisons 1994 et 1995 via des batailles contre le rival de Williams, Damon Hill – y compris ce confrontation dramatique et collision à Adélaïde.

Le passage à la Scuderia en 1996 a marqué un nouveau chapitre audacieux, et il aura fallu cinq saisons à la célèbre équipe italienne – sous l’œil vigilant de Jean Todt – pour retrouver le chemin de la victoire, mais avec la disqualification de Schumacher en 1997, une courte défaite en 1998 et une jambe cassée en 1999 tombant dans la catégorie «ce qui aurait pu être».

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C’est 2000 qui a finalement fourni le moment décisif, avec Schumacher battant son rival McLaren Mika Hakkinen pour décrocher la première couronne de pilotes de Ferrari depuis Jody Scheckter en 1979 et lancer une course qui s’étendrait sur la saison 2004 – lui donnant un record de sept titres.

Lewis Hamilton : McLaren à Mercedes pour 2013

Lewis Hamilton a fait irruption sur la scène F1 avec McLaren en 2007, remportant presque le titre lors de sa saison recrue avant de revenir un an plus tard et de battre Felipe Massa de Ferrari dans une finale extrêmement dramatique.

Cependant, plutôt que de donner le coup d’envoi de leur succès au championnat, McLaren a enduré un début de cauchemar pour la réinitialisation des règles de 2009. Alors qu’ils étaient de retour dans la chasse pour 2010, ce serait le Hamilton le plus proche de remporter un autre titre pour l’équipe basée à Woking – 2011 et 2012 ne rapportant que des victoires occasionnelles.

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On dit que c’est après sa retraite de la tête du Grand Prix de Singapour 2012 qu’Hamilton a pris la décision de rejoindre Mercedes pour la campagne 2013, après avoir été charmé par les chefs d’équipe de l’époque, Ross Brawn et Niki Lauda, ​​à propos de leurs projets de saut. la commande dans l’ère turbo-hybride qui va bientôt arriver.

À l’époque, de nombreuses personnes se demandaient pourquoi il échangerait un siège avec les éternels challengers du titre McLaren pour l’équipe qui avait terminé cinquième en 2012, mais les promesses de Brawn et Lauda se sont réalisées lorsque Mercedes a pris d’assaut les changements de règles et, dans une remarquable course gagnante. , Hamilton a remporté cinq titres de pilotes de 2014 à 2020, soit le total de sept de Schumacher.

Des mouvements qui n’ont pas payé

Emerson Fittipaldi : McLaren à Fittipaldi Automotive pour 1976

Alors que le passage de Fittipaldi de Lotus à McLaren a porté ses fruits, on ne peut pas en dire autant d’un changement ultérieur dans l’équipe qu’il avait cofondée avec son frère Wilson – Fittipaldi Automotive – pour la saison 1976.

Après avoir remporté deux titres mondiaux et une poignée de courses avec Lotus et McLaren, son passage chez Fittipaldi Automotive a été une bataille pour marquer des points et n’a rapporté que deux podiums en cinq ans de compétition – l’un des rares faits saillants étant une deuxième place à le Grand Prix du Brésil 1978.

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Une modeste 10e place au classement du championnat de 1978 – et une récolte de 17 points cette année-là – était le meilleur que Fittipaldi pouvait réaliser en courant avec le nom de famille, avant de se retirer du sport à la fin de la campagne 1980.

Nigel Mansell : Williams à McLaren pour 1995

Au milieu d’une brouille publique avec Williams au sujet d’un futur contrat et de la menace d’une réunion avec l’ancien coéquipier de Ferrari Prost, Mansell a abandonné la F1 et est allé aux États-Unis pour 1993, prenant un siège dans les Indy Car World Series.

N’ayant pas besoin de temps pour s’installer, le Britannique a décroché la pole position et la victoire à ses débuts, avant de surmonter une mauvaise chute au tour suivant pour remporter quatre autres victoires et battre le Fittipaldi susmentionné au titre – également proche de triompher au célèbre Indianapolis 500.

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Mansell est revenu en F1 avec Williams en 1994 après la mort de Senna, faisant quelques apparitions, dont une course gagnante en pole position lors de la finale d’Adélaïde. Cependant, malgré cette victoire, Williams a choisi de donner au jeune David Coulthard une chance aux côtés de Hill pour 1995.

Cela a envoyé Mansell dans la direction d’une McLaren en déclin, mais malheureusement pour le pilote et l’équipe, il n’a pas pu s’intégrer dans l’étroite MP4 / 10B et a dû être remplacé lors des deux premiers tours. Quand il a finalement couru, Mansell n’était pas satisfait de la maniabilité de la voiture et s’est retiré définitivement de la F1 après une paire d’événements délicats.

Damon Hill : Williams à Arrows pour 1997

Dans ce qui était un thème récurrent pendant les années de gloire de Williams, Hill est devenu un autre pilote pour remporter le championnat de l’équipe et partir immédiatement après, à la suite de Prost, Mansell et Nelson Piquet.

Après avoir examiné les offres de plusieurs tenues, le très demandé Hill a signé pour courir avec Arrows, une équipe qui n’avait marqué qu’un point en 1996 et n’avait pas atteint la plus haute marche du podium en près de 20 ans dans le sport.

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Avec un moteur Yamaha et des pneus des nouveaux venus en F1 Bridgestone, le package Arrows était une poignée pour Hill, qui a failli ne pas se qualifier pour l’ouverture de la saison et n’a marqué des points qu’à deux reprises au cours de la campagne de 17 courses.

L’une de ces courses était le Grand Prix de Hongrie, où Bridgestone détenait un avantage sur Goodyear, permettant à Hill de se qualifier troisième et de prendre la tête le jour de la course. C’était jusqu’à ce qu’un problème hydraulique sabote ses efforts tard et ouvre la porte à l’ancien coéquipier Jacques Villeneuve pour remporter la victoire.

Fernando Alonso : Renault à McLaren pour 2007

Fernando Alonso a fait la une des journaux à l’hiver 2005/2006 lorsque, peu de temps après avoir remporté son premier titre mondial avec Renault, il a été annoncé qu’il rejoindrait ses rivaux McLaren à partir de la campagne 2007.

Au moment où il est arrivé dans sa nouvelle équipe, l’Espagnol était double champion, ayant également décroché la couronne 2006 à la fin d’une bagarre d’une saison avec le rival de Ferrari Schumacher. Mais ce qui était censé être un geste de rêve pour poursuivre sa course victorieuse s’est transformé en cauchemar.

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Avec Hamilton, champion de GP2 très bien noté, aux côtés d’Alonso et frappant de manière impressionnante sur le terrain, les tensions ont rapidement augmenté chez McLaren alors que les deux pilotes ont relevé des défis pour le titre – et ont pris des points précieux l’un sur l’autre – aux côtés des Ferrari de Kimi Raikkonen et Massa.

Une série d’affrontements, y compris un incident de qualification bizarre en Hongrie et un drame hors piste avec le scandale du Spygate, n’ont fait qu’ajouter à l’intrigue alors que Raikkonen a battu Hamilton et Alonso au titre d’un point. Alonso reviendrait chez Renault pour 2008, tandis que Hamilton restait chez McLaren et remportait le titre.

Sebastian Vettel : Red Bull à Ferrari pour 2015

Sebastian Vettel a pris d’assaut quatre championnats successifs avec Red Bull de 2010 à 2013, mais l’arrivée de l’ère turbo-hybride de la F1 pour 2014 a mis fin à cette séquence sensationnelle – ses rivaux Mercedes s’enfuyant avec les deux titres.

Alors que le nouveau coéquipier Daniel Ricciardo s’en sortait mieux au milieu des changements cette saison, remportant trois victoires et cinq autres podiums, Vettel n’a dû se contenter que de quatre résultats sur la tribune et, au fil de l’année, s’est retrouvé à envisager son avenir.

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En fin de compte, l’appel de Ferrari l’a emporté, Vettel quittant la famille Red Bull qui l’a amené en F1 pour rejoindre la Scuderia pour 2015. Et il semblait que le déménagement porterait ses fruits immédiatement lorsque Vettel n’a remporté que sa deuxième course pour le équipe, tout en empochant cinq podiums lors des six premiers Grands Prix.

Mais Mercedes était la force la plus forte au fur et à mesure que la campagne se développait, une histoire qui s’est répétée en 2017 et 2018, où une série d’erreurs de Ferrari et de Vettel ont vu le partenariat arracher la défaite des mâchoires de la victoire. Après six ans – et comme Alonso avant lui – Vettel a quitté Maranello sans autre titre.