F1: Función F1 desbloqueada Juega el juego largo: cómo el nuevo jefe James Vowles está planeando el regreso de Williams a la forma

Alrededor de 15 000 componentes hechos a medida encajan a la perfección para crear un coche de Fórmula 1 moderno. La mayoría de los equipos tienen un sistema de software que detalla cada parte, registrando la cantidad de repuestos para cada uno, su ubicación y el historial de uso. Se considera un requisito básico del equipo de F1, y es necesario dado que los autos se construyen, desmontan y actualizan varias veces a la semana.

Williams no tiene este sistema. Es notable que el equipo británico haya puesto un auto en la pista cada dos fines de semana, con el modelo de este año compitiendo por puntos en cada uno de los primeros tres Grandes Premios de 2023.

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Pero también muestra la escala del desafío al que se enfrenta el nuevo director del equipo, James Vowles, el hombre encargado por los propietarios Dorilton Capital de traer de vuelta a uno de los equipos más famosos de la F1 a los ganadores de carreras.

La falta de este sistema simple, que la mayoría de los equipos han tenido durante casi 15 años, «es probablemente lo que más me hizo retroceder», dijo Vowles cuando llegó a la sede de Williams’ Grove y evaluó con qué tenía que trabajar.

Vowles sabe lo que se necesita para ganar campeonatos mundiales. Formó parte de nueve de ellos, habiendo ganado un título de constructores con Brawn y ocho con Mercedes.

El hombre de 43 años ha pasado las últimas dos décadas en Brackley, primero cuando el equipo se dirigía como British American Racing (BAR) y luego como Honda, Brawn y Mercedes.

Mercedes tiene una de las instalaciones más impresionantes de la F1. Llevar la operación Williams a este estándar no es tan simple como inyectarle dinero. Con el límite de costos de la Fórmula 1 ahora vigente, hay un límite en cuanto a la cantidad que los equipos pueden invertir en sus instalaciones. Y Williams tiene mucho que hacer para ponerse al día.

Desde que dejó BMW hace unas dos décadas, Williams ha luchado con valentía, aprovechando las oportunidades donde se presentaban. Pastor Maldonado les entregó una victoria en 2012 -su última visita al escalón más alto- y su decisión de tomar el relevo de Mercedes a partir de 2014 en el inicio de la era turbo híbrida, con un auto altamente aerodinámico, les dio dos terceros lugares consecutivos en la categoría de Constructores. Campeonato.

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Pero eso ocultó las grietas más grandes en una organización que carecía de inversión en todos los niveles, desde el techo con goteras en la recepción hasta la calidad de las herramientas que tenían para desarrollar piezas relacionadas con el rendimiento del automóvil.

La tarea de Vowles, con el respaldo de los propietarios adinerados Dorilton Capital, es corregir las debilidades desde cero. Es un proyecto que, según Vowles, llevará años.

“Durante los últimos 15 años, el equipo ha atravesado tremendas dificultades, financieras y de otro tipo, y han sobrevivido a todo, pero eso es solo supervivencia, en comparación con otras organizaciones que han tenido financiamiento”, dijo Vowles. «Ese es el lujo que tenía antes de unirme al equipo y, como resultado, tienes estas marcadas diferencias entre dónde estamos hoy y dónde debemos estar en el futuro.

“El tope de costos es solo un factor limitante para todas estas cosas, simplemente porque nos coloca en una posición en la que hay una cantidad limitada de capex (gastos de capital), que no será suficiente para gastar nuestro dinero. El grado es el número de años que toma llevar algunas de las instalaciones básicas al nivel requerido para competir con los fondos y no es el trabajo de seis meses o 12 meses.

Vowles es realista sobre cuánto tiempo le tomará a Williams transformarse en un equipo capaz de luchar duro. Que pueda decir esto públicamente demuestra que también cuenta con el apoyo de la junta.

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“Un paso realista para esta organización es asegurarse de que todos los años avancemos y no retrocedamos, por lo que ese debe ser el sueño número uno; y el sueño número dos es que tenemos que decidir en un tiempo razonable en el futuro, y estos son años, cuando comencemos a clasificar sexto, quinto, cuarto”, dijo.

«A partir de ahí, el deporte realmente tendrá que tener algún nivel de cambio político para que los equipos entren probablemente en los tres primeros. Ese es el futuro, pero veremos cómo termina».

Al comienzo de ese futuro, Williams tiene que tomar una decisión sobre su proveedor de unidades de potencia a partir de 2026. Ese año se introducirán nuevas reglas de motores, con un mayor enfoque en la energía eléctrica y la introducción de combustibles 100% sostenibles.

Mercedes, Ferrari y Renault se quedan, Red Bull Powertrains se está asociando con el nuevo competidor Ford y Audi se ha inscrito en la fiesta, con el fabricante alemán convirtiendo a Sauber en su equipo de trabajo.

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Honda ha mostrado interés en el próximo ciclo de reglas, que va de 2026 a 2030, pero no está claro si volverá a comprometerse con la F1 con seguridad y, de ser así, con qué equipo.

Williams ha estado con Mercedes desde 2014 y Vowles dice que «estamos claramente complacidos con la relación que ha existido durante muchos años, Mercedes básicamente ha producido la mejor unidad de potencia media en los últimos 15 años».

Sin embargo, como cualquier empresa sensata, Williams está «observando el mercado», que se ha vuelto más competitivo con los nuevos participantes, y considerando sus opciones. El tiempo se acaba, y Vowles dice que el equipo necesita decidir «un poco antes» de finales de este año.

Por otra parte, la reconstrucción de Williams desde la perspectiva del personal continúa con el equipo incorporando a un director de operaciones de la industria aeroespacial. Frederic Brousseau «conoce la producción desde el concepto hasta la entrega y sabe cómo manejar plazos estrictos y abastecimiento complicado», dice Vowles, quien se unió a Williams después de la firma de Brousseau.

«Es perfecto para el papel y creo que es un puesto que Williams no ha tenido el lujo en muchos años. En mi vida anterior tuve un director de operaciones muy, muy bueno, y hace una gran diferencia».

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Todavía queda mucho camino por recorrer antes de que Williams anuncie un director técnico. El puesto ha estado vacante desde que FX Demaison se fue antes de la Navidad pasada, y el ex especialista técnico en rallyes dejó el equipo al mismo tiempo que el director del equipo, Jost Capito.

Williams ha tenido problemas para encontrar un reemplazo a largo plazo para el cofundador Patrick Head, por lo que Vowles desea asegurarse de que el próximo nombramiento sea el correcto.

«Creo firmemente en asegurarnos fundamentalmente de que tengamos crecimiento en nuestro deporte, tenemos personas increíbles que están listas para ser directores técnicos», dijo. «Entonces, ante todo, es alguien que tiene experiencia en la Fórmula 1, no será alguien fuera de nuestro deporte».

«Y podría ser alguien que haya estado en el papel antes y que quiera un cambio de escenario o alguien que haya estado realmente contra un techo de cristal y esté listo y esperando, y tenga todas las capacidades para hacerlo, pero no tuvo la oportunidad». .”

Cuando llega un nuevo director técnico, se encuentra con un equipo que se esfuerza por sacar el máximo partido a lo que tiene, con una fuerte aspiración a crecer. El auto de este año es un paquete decente, con un buen desempeño en cada uno de los tres primeros circuitos.

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Tiene sus debilidades y probablemente tendrá problemas en pistas como Barcelona como lo hizo el año pasado, pero el mejor equilibrio y la comprensión general los ha puesto en una posición para mezclarlo regularmente en el centro del campo. .

Es un gran paso adelante, pero ¿podrán mantenerlo durante todo el año? Vowles dice que continuarán agregando rendimiento al automóvil, pero no a expensas de mayores ganancias a mediano y largo plazo.

“Ciertamente hay un equilibrio, pero fundamentalmente la intención dentro de la organización es increíblemente clara, ya sea que tengas que elegir entre una decisión que nos mejore la próxima semana o una decisión que nos pueda mejorar considerablemente más en seis meses, 12 meses, 24 meses, usted elige la última de esas dos decisiones», dijo. «Todavía tiene un túnel de viento, pero eso tiene que pasar por el proceso que normalmente pasaría para evaluar el desempeño y eso, estoy seguro, se traducirá en el desempeño que puede agregar al auto este año».

«También hay algunas cosas que no están del todo optimizadas y no necesariamente tienen un costo significativo en el paquete de rendimiento del próximo año, pero permiten que el aprendizaje avance y ahí es donde invertiremos nuestro dinero y nuestro tiempo».

«Sin embargo, lo que quiero decir con eso es que definitivamente no vamos a acortarlo para ocupar puestos técnicos para las personas aquí durante seis meses en lugar de 12 o 24 meses, encontraremos a las personas adecuadas y las pondremos. buena gente en su lugar.

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«Nuevamente, en términos de las estructuras básicas para el automóvil, no vamos a apresurarnos con el chasis del próximo año, lo haremos de la manera en que estoy acostumbrado, tómate nuestro tiempo pero asegúrate de tomar piezas de rendimiento como las que tenemos». hacer.

Y esa es la vibra general en Williams en este momento. Sí, quieren obtener ganancias. Sí, quieren volver a ser los líderes. Pero no correrán hasta que puedan caminar o tomar decisiones precipitadas. Están jugando el juego largo, es una estrategia que requiere el respaldo de los financieros, una junta paciente y confianza total en la persona a cargo de que la espera valdrá la pena.

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