F1: PALMER: Factores decisivos que vieron a Leclerc vencer a Pérez en la batalla P2 de Abu Dhabi

La batalla por el campeonato había terminado hace tiempo, pero la lucha por el segundo puesto se prolongó hasta la última prueba en Abu Dhabi, en una final muy tensa que decidió con Sergio Pérez y Charles Leclerc sobre diferentes estrategias en los tramos finales de la carrera.

Con Red Bull bloqueando la primera fila de la parrilla, la sensación era que se desvanecerían el domingo, dado su ritmo de carrera aún alto en 2022. Sin embargo, ese no fue el caso. La temperatura bajó el domingo, lo que ayudó a Ferrari a salir adelante y mantener abierta la batalla.

Pérez siempre ha sido conocido como un piloto que ha sido amable con sus neumáticos. A menudo ha logrado resultados fantásticos con máquinas del mediocampo gracias a su habilidad para mantener vivos a los Pirelli. En la época de Sauber, fue una habilidad excepcional lo que le permitió llegar al podio, y aunque los neumáticos se han vuelto más duros desde entonces, ha mantenido esa reputación con podios más estratégicos para Force India/Racing Point.

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Este año, sin embargo, ha habido una diferencia notable. El ritmo de todos los tiempos de Pérez fue más competitivo contra Verstappen que antes, pero también superó sus neumáticos mucho más rápido.

Esto es lo que sucedió en las primeras rondas en Abu Dhabi. Pérez mantuvo el ritmo de su compañero de equipo en las etapas iniciales del Gran Premio, pero se lastimó más los neumáticos en el proceso, lo que significó que sufrió una degradación severa y necesitó una parada en boxes temprana para evitar que Leclerc sufriera un posible corte en la parte trasera. Ferrari.

A partir de ahí, la carrera fue estratégica por el segundo puesto. Leclerc y Ferrari cambiaron las tornas en Abu Dhabi y no solo tuvieron una vida útil fantástica de los neumáticos, mejor que la de Red Bull por primera vez desde Austria, sino que optimizaron su estrategia para aprovecharla al máximo.

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Cuando te detienes temprano, puedes protegerte de la socavación montando llantas nuevas, ganando un impulso de ritmo a corto plazo. El problema con esto es que te vuelves vulnerable a un ataque tardío cuando tu rival se detiene más tarde y carga con neumáticos más fríos. Tal fue el caso el domingo cuando Leclerc logró extender su primer stint por seis vueltas.

Si bien perdió terreno ante Pérez después de salir de boxes, entrar en boxes esas vueltas más tarde le dio a Leclerc opciones estratégicas que su rival no tenía. Se acercó a la parte trasera del Red Bull usando la goma más fría, antes de que Ferrari le dijera que boxeara si Pérez no lo hacía. Esto obligó a la mano de Red Bull a cubrir el corte por segunda vez.

Ferrari dijo después de la carrera que en realidad era una llamada falsa y que querían que Red Bull mordiera el anzuelo, ya que se habían embarcado en una estrategia de ventanilla única. En ese sentido, funcionó perfectamente, pero en realidad, Pérez y Red Bull ya estaban peleando una batalla perdida, en gran parte debido a esta primera etapa mucho más difícil para Checo.

Si Pérez no se hubiera precipitado, sus llantas habrían sido extremadamente frágiles al final, y es increíblemente improbable que hubiera pasado la bandera a cuadros sin una gran cantidad de choques.

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La mejor opción de Red Bull fue hacer la parada en boxes cuando lo hicieron y luego comenzó la carrera para que Pérez se recuperara y superara a Leclerc por su ansiado segundo lugar.

Al final, perdió una o dos vueltas, sin la ayuda de un primer intento fallido de adelantamiento a Lewis Hamilton. Checo pasó a Lewis en la curva 6 en el primer intento, poco después de que su ingeniero le dijera que no podía permitirse el lujo de perder el tiempo con la maniobra. El problema era que al salir de la curva 7 todavía quedaba una larga recta y Hamilton podía contraatacar con el DRS, exactamente de la misma manera que Pérez frustró al piloto de Mercedes en la final del año pasado.

En muchos sentidos, fue un retorno de la inversión de Hamilton, lo que le costó al piloto de Red Bull un segundo y medio crucial en el tiempo de vuelta, lo que significa que estuvo terriblemente corto para atacar por el segundo final.

Aunque Pérez estaba comprensiblemente decepcionado por perder el último día, el mérito es de Ferrari por terminar la temporada lo mejor que pudieron con actuaciones en carreras en Brasil y Abu Dhabi.

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Fueron fuertemente criticados en la calificación en Brasil por enviar a Leclerc a usar neumáticos intermedios en condiciones secas que lo obligaron a recuperarse. Pero el ritmo de carrera y la estrategia de Ferrari ya eran correctos en Brasil, y con un fin de semana de Abu Dhabi perfectamente ejecutado, consolidaron el segundo lugar en la clasificación de constructores y Leclerc superó a Pérez para ser el subcampeón de esta temporada.

Con la pelea por el título terminada, Charles dijo que el objetivo era que Ferrari galvanizara sus esfuerzos y controlara la variedad de problemas que han plagado su campaña. Es cierto que su forma se ha mantenido desigual en varios departamentos, pero al menos terminar con una nota alta debería ayudar a levantar a la Scuderia antes de las vacaciones de invierno y, con suerte, pueden presentar un desafío más sostenido el próximo año.