F1: TREMAYNE: Cómo Alpine resistió la controversia para luchar contra McLaren

¡Qué mes ha sido para Alpine! Una montaña rusa con grandes ascensores, pero también brutales descensos cargados de fuerza g. En la pista, donde esas cosas realmente importan, continuaron dando a sus rivales más cercanos, McLaren, una paliza bastante implacable.

Pero luego vino el anuncio de Fernando Alonso de que dejaría lo que parecía, desde fuera, un matrimonio bastante feliz.

Y luego, el recién llegado Oscar Piastri afirmando, cuando Alpine comenzó a agitar un anillo de compromiso en su dirección, que en realidad nunca disfrutaron de un compromiso vinculante.

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Veamos primero las cosas buenas.

Cuando Renault se convirtió en Alpine para 2021, su intención declarada era convertirse en el equipo más cercano a los tres primeros (ese año el orden de llegada en el Mundial de Constructores era Mercedes, Red Bull, McLaren, Racing Point, Alpine y el humilde Ferrari) .

El año pasado lograron superar a Racing Point, que se transformó en Aston Martin cuando Ferrari subió al tercer lugar, pero McLaren fue cuarto con 275 puntos contra 155, lo que fue suficiente para el quinto lugar. Así que a principios de 2022, la primera temporada completa desde el Covid-19, el objetivo tenía que ser vencer al equipo de Woking.

Hasta el lunes después de Hungría, a primera vista las cosas parecían ir bastante bien para el equipo, que tuvo una buena reorganización a principios de año tras el nombramiento de Luca de Meo como director general del grupo tras la detención de Carlos Ghosn en 2018. .

Cyril Abiteboul y el ex gurú técnico de la FIA, Marcin Budkowski, se fueron a favor de Laurent Rossi, quien se convirtió en CEO de Alpine en 2021 con la responsabilidad principal del fabricante de automóviles, y este año el pragmático y respetado Otmar Szafnauer reemplazó a Aston Martin como director del equipo.

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Al mismo tiempo, el equipo compró la participación en Alpine Racing Limited en manos de Gerard López de Genii Capital, y recientemente Rossi no ocultó su deseo de encontrar un nuevo socio de inversión para facilitar el crecimiento futuro.

Si bien el límite presupuestario es una consideración obvia, Alpine tiene que trabajar con una financiación muy estrictamente racionada de la empresa matriz. Las fábricas de Enstone y Viry-Chatillon se han ampliado y modernizado en los últimos años, pero Alpine está buscando agregar otras 75 personas, acercando la fuerza laboral de los equipos más grandes a alrededor de 850.

Rossi también dijo que quería discutir el suministro de unidades de potencia con cualquier parte interesada en crear sus propios nuevos equipos de F1.

Hubo un bache publicitado a principios de este año cuando Rossi despidió a Alain Prost de su papel como consultor, y la reacción de enojo del cuatro veces campeón por no dejarlo en silencio sugirió que su relación ya estaba un poco tensa.

Rossi claramente tenía opiniones firmes, y después de que el fabricante de motores Remi Taffin fuera despedido a fines de 2021, contrató al ex ingeniero de Peugeot Talbot Sport y FIA Bruno Famin para supervisar la investigación y el desarrollo de motores en Viry-Chatillon. Famin, junto con el ex jefe del equipo de MotoGP, Davide Brivio, es miembro del comité de dirección de Alpine, dirigido por Rossi.

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El lado técnico de la operación, con sede en Enstone, ahora está dirigido por el ingeniero Pat Fry, posiblemente el más talentoso de los ingenieros menos conocidos de la F1. Así es exactamente como lo prefiere este hombre tranquilo y, a menudo, subestimado, e irónicamente fue él quien también desempeñó su papel pragmático habitual para ayudar a McLaren a encontrar su camino entre 2018 y 2019 después de sus agotadores años en Honda.

Alpine también dirigió una exitosa academia de conductores (más sobre eso en un momento) que recientemente contó con la participación de Oscar Piastri y Zhou Guanyu, y ahora tiene a Jack Doohan, Olli Caldwell, Victor Martins y Caio Collet en sus libros.

Este año inauguraron el programa Rac(H)er, que tiene como objetivo trazar una hoja de ruta clara y definida para aumentar la diversidad del talento de los conductores o ingenieros dentro de la empresa. «Alpine ya no puede darse el lujo de renunciar a un grupo de talentos femeninos, cuyas habilidades y experiencia son un verdadero diferenciador de rendimiento», dijo De Meo.

En la pista, en las seis carreras de Canadá en junio, hicieron un buen trabajo al vencer a McLaren, anotando 35 puntos más sobre sus rivales más cercanos, y eso deja al equipo anglo-francés con 115 puntos en el cuarto lugar y McLaren rezagado. de 95. Todavía cerca, pero hay una clara tendencia a favor del primero a medida que ingresamos a las últimas ocho carreras del año.

Lo anterior ayuda a explicar por qué las cosas parecían copaces en la superficie antes del impactante anuncio de Fernando, sobre todo porque estaba obteniendo los resultados después de algunas decepciones a principios de temporada, y parecía llevarse muy bien con su compañero de equipo Esteban.

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Algunos sugieren que los dos pueden ser clientes difíciles cuando se sientan al otro lado de un garaje en el pit lane, pero a pesar de algunos momentos bastante difíciles rueda a rueda en la pista el año pasado, parecían comportarse como un par de hermanos felices. Además de todo esto, Fernando tenía que firmar un nuevo contrato en cualquier momento.

Lo hizo, por supuesto, pero no con Alpine. Y después, parecía que había llegado a resentir la tendencia de que todas sus actuaciones fueran examinadas forensemente después de cada carrera, con la inferencia de que estaba tratando de detectar si la edad (cumplió 41 años el 29 de julio) podría ser agotador. sus servicios Desde entonces ha aclarado que se fue porque sintió que el equipo estaba perdiendo la fe en él y no estaban dispuestos a ofrecerle contratos de más de un año.

Alpine vaciló, y lo hizo nuevamente cuando Oscar causó un impacto inmediato: una refutación pública a su anuncio de que se uniría a Esteban en su alineación para 2023. La Academia Alpine lo había nutrido desde sus días en la Fórmula Renault, y parte del problema para Fernando era el dilema del tres en dos, ya que no querían perder el Oscar ante otro equipo y ya habían vuelto a fichar a Esteban hasta 2024.

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La Junta de Reconocimiento de Contratos aún puede determinar el destino final del joven australiano, pero la forma en que Alpine perdió potencialmente a dos impulsores importantes sugiere que aún quedan algunas mejoras por hacer en el sistema de gestión interno.

Mientras tanto, el mundo está a la espera de ver si Fernando perderá algo de su impresionante impulso a medida que se acerca su punto de partida, y cómo eso podría afectar a Alpine en la pelea con McLaren. Sin embargo, su destacada actuación en Bélgica sugiere que puede ser solo un sueño para el equipo de Woking. Pero quién competirá con Alpine en 2023 podría tener una influencia significativa en su capacidad para mantenerse por delante de McLaren la próxima temporada.