Se estrecharon las manos en la vuelta más lenta como verdaderos guerreros. Respetuoso y agradecido por la destacada actuación de su rival en Sepang. Pecco Bagnaia y Fabio Quartararo ahora enfrentan el juego de espera. Catorce largos días hasta que finalmente se decida el desenlace en Valencia. Vuele a casa desde Malasia y prepárese para el enfrentamiento final para decidir quién será coronado Campeón del Mundo de MotoGP™ 2022.

Durante los últimos 74 años, muchos ciclistas se han enfrentado a esa temida espera. En total, se han decidido 18 títulos mundiales de la categoría reina en la carrera final. Solo tres veces el ciclista que no lideraba en puntos antes de la ronda final no ganó el título. El cambio más grande fue en 2006 cuando Nicky Hayden aprovechó la ventaja de ocho puntos de Valentino Rossi para llevarse el título. La primera última carrera decisiva llegó en 1950 con el segundo lugar de Umberto Masetti en Monza que le dio el título por un solo punto de Geoff Duke, quien ganó la carrera. La última fue en 2017 cuando Marc Márquez llegó a Valencia con 21 puntos de ventaja sobre Andrea Dovizioso.

Entonces, ¿qué hacen los ciclistas mientras esperan el enfrentamiento final? Cuánto tiempo tuvieron que esperar algunos y un par de verdaderos campeones se prepararon para esa ronda final incluso antes de que llegara. En 1983, Freddie Spencer y Kenny Roberts tuvieron que esperar un mes entero después de un díscolo encuentro en la última vuelta de la penúltima ronda en Anderstorp, Suecia. Freddie abandonó el circuito, que hacía las veces de aeródromo local con una ventaja de cinco puntos tras una maniobra de adelantamiento, a un par de curvas de la meta, que no impresionó al tres veces Campeón del Mundo. Ambos volaron a casa en los Estados Unidos para la larga espera antes de la ronda final en Imola. Freddie pasó tiempo con su familia en Shreveport y Kenny en su rancho de California jugando al golf. Regresaron a Italia y Freddie logró su primer título de 500 cc después de un astuto viaje al segundo lugar detrás de Kenny, quien intentó todos los trucos para desestabilizarlo.

Nueve años después, Mick Doohan podría haberlo hecho con esas cuatro semanas. En cambio, el australiano solo tuvo dos para tratar de encontrar algo de fuerza y ​​flexibilidad extra para su maltrecho cuerpo. Regresó a la acción en 1992 en el circuito de Interlagos en Brasil para la penúltima ronda después de perderse cuatro Grandes Premios debido a graves complicaciones en la pierna que se rompió en un accidente de Assen. El piloto de Honda todavía tenía una ventaja de 22 puntos en el Campeonato sobre Wayne Rainey. Apenas podía caminar, pero solo montaba una motocicleta de 500 cc. De alguna manera, Mick terminó 12º después de 121 km de pura agonía, pero no anotó puntos para el Campeonato Mundial. La victoria de Rainey y los 20 puntos del Campeonato Mundial lo colocaron a solo dos puntos de distancia antes de la ronda final en Kyalami en Sudáfrica. Esos 14 días le dieron al cuerpo de Mick horas de tratamiento médico, pero su sexto lugar no fue suficiente. Rainey agarró el título por dos puntos después de terminar tercero.

Los grandes campeones del mundo miran hacia adelante y planifican. No te sorprenderá que Roberts y Barry Sheene se dieran cuenta antes del enfrentamiento final de que el Campeonato Mundial de 500cc de 1978 se decidiría en el antiguo circuito de Nürburgring de 22,835 km. Kenny montó una bicicleta Yamaha Road alrededor del 'Ring' en los días de pista pública. Barry, por supuesto, tenía que ser diferente. Entre los Grandes Premios de Holanda y Bélgica, el doble Campeón del Mundo convenció de alguna manera a Rolls Royce para que le prestara uno de sus lujosos autos sedán de alta gama para lo que Barry había descrito como un viaje de vacaciones a Europa. En cambio, con su gran amigo Steve Parrish en el asiento del pasajero, detuvieron el Rolls alrededor de Nürburgring durante dos días para asombro de los otros conductores de autos deportivos. No creo que ni siquiera Barry persuadiera a Rolls Royce para que le prestara un auto nuevamente. A pesar de los dos días de 'práctica', Barry perdió su título mundial ante Kenny después de terminar cuarto, dos segundos detrás del primer campeón mundial estadounidense en tercer lugar.

No puedo imaginarme a Pecco o Fabio persuadiendo a Rolls Royce para una prueba de manejo o jugando al golf antes del espectáculo final en Valencia. Esos 14 días pueden ayudar al francés a trabajar en un dedo roto. Estoy seguro de que ambos se sentirán aliviados cuando el juego de espera finalmente termine.