Tenis: Después de un último momento mágico, Gilles Simon se despide

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Antes de caminar en Court Central el lunes por la noche para jugar contra Andy Murray en el Rolex Paris Masters, Gilles Simon sintió la misma presión que tenía antes de cada uno de sus 895 partidos anteriores a nivel de gira.

“Siento exactamente el mismo estrés que tenía en cada partido, porque es la misma lógica, la misma rutina. Tienes un partido que jugar, tienes un torneo y necesitas prepararte, y esto es lo único que sé al final”, dijo Simon a ATPTour.com. “Por eso es más fácil para mí concentrarme en esto, porque tratar de estar listo para un partido es lo que he hecho durante 20 años”.

Por muy similar que fuera el proceso, Simon sabía que, en general, era diferente. Su torneo de retiro esta semana en Bercy resultó ser una despedida memorable, ya que le mostró al mundo por qué era uno de los oponentes más complicados de su generación.

El 14 veces campeón del ATP Tour realizó un valiente esfuerzo en París, reuniendo el apoyo de la multitud para derrocar al ex No. 1 del mundo Murray, a quien solo había derrotado dos veces en 18 intentos anteriores. Su carrera no se detuvo allí, ya que Simon derrotó al campeón del BNP Paribas Open, Taylor Fritz, en la segunda ronda, acabando con las esperanzas del estadounidense de clasificarse para las Nitto ATP Finals.

El francés se quedó corto el jueves contra el candente canadiense Felix Auger-Aliassime, pero Simon había producido su último momento de magia.

«Me siento muy afortunado de haber sido tenista. Es lo que siempre quise ser», dijo Simon después del partido. «Fui tenista profesional durante mucho tiempo, y por eso tuve suerte dos veces y pude parar cuando quise, así que tuve suerte tres veces».

^{Crédito de la foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour}
Simon, quien terminó su carrera con un récord de 504-394 en el circuito, ha disfrutado durante mucho tiempo de una relación amorosa con el deporte. Pregúntele a cualquier jugador que haya pasado tiempo con el francés y le contará historias de las memorables charlas de tenis de Simon. Su pasión por el deporte es inconfundible.

“Siempre me ha gustado el tenis y es muy interesante para mí. Es un juego muy interesante. Tantas cosas en tantos niveles. Físicamente, técnicamente, mentalmente, todo. Es un deporte muy bonito, ¡es el mejor deporte obviamente!”. Simon dijo. “Algunos tenistas te dirían que juegan al tenis, pero les hubiera gustado jugar a otra cosa, pero este no es mi caso.

“Realmente disfruto mucho el deporte y creo que es por eso que me apasiona tanto, y es por eso que trato de conocerlo lo mejor que puedo, y también es por lo que estuve jugando tanto tiempo. Creo que todos los jugadores que están jugando a los 35, 36, 37 o 40 años, seguro que aman el deporte”.

El francés aprovechó su pasión en una comprensión incomparable del deporte. Simon nunca fue el jugador más fuerte o más rápido del circuito, pero usó su mente para burlar a sus oponentes durante dos décadas.

Sin miedo a utilizar tácticas únicas, Simon en el Abierto de Australia de 2016 animó a Novak Djokovic a cometer 100 errores no forzados en un partido (el serbio necesitó cuatro horas y 32 minutos para triunfar). Simon prosperó volviendo locos a sus oponentes.

[ATP APP]

Otro francés, Benjamin Bonzi, dijo que Simon es “como un profesor en la cancha de tenis. Todo sobre su estrategia, su movimiento físico y todo. Puso algo diferente en el tenis. No era muy poderoso, no tenía un gran servicio. Cuando estaba en su mejor momento, su movimiento era muy bueno y ponía el balón en posiciones difíciles”.

Simon admitió que no estaba seguro de por qué sus colegas están tan convencidos de su perspicacia para el tenis.

“Creo que es porque pienso mucho en el tenis y trato de explicarlo también con palabras, cuando la mayoría de los otros jugadores tal vez a veces sienten algo y trabajan en algunas de las emociones. No soy muy bueno con las emociones”, dijo Simon. “[I rely] más [on] Lógicamente, soy así, así que tal vez porque la forma en que hablo y trato de ser preciso en todo da este sentimiento.

“Pero cuando veo a otros jugadores, siento que hay muchos más genios que yo en el Tour”.

A Simon le gusta que el tenis sea un “deporte muy completo” con muchos componentes que equilibrar para lograr el éxito. Hay un lado físico en el deporte, con una amplia gama de habilidades requeridas, pero también hay un lado mental que a menudo resulta clave para actuar en los escenarios más grandes del mundo.

“Mentalmente tienes una gran cantidad de presión porque estás solo. No es un deporte de equipo”, dijo Simon. “Algunos días te sientes bien y te sientes invencible. Y algunos días eres el peor atleta de la Tierra y no puedes realizar nada”.

El francés agregó que no importa cómo se sienta un jugador, debe pisar la cancha y darlo todo. Son ellos contra un oponente, sin nadie que pueda ayudarlos físicamente. Durante dos décadas, el francés ha prosperado bajo ese foco de atención.

“Tienes que ser un atleta tan bueno físicamente, tienes que tener las habilidades técnicas, tienes que ser fuerte mentalmente, y en el momento en que una de estas tres partes no esté allí, vas a fallar”, dijo Simon. “Añade presión. Es una competencia directa con tu oponente, la clasificación cambia cada semana. Esto es lo que me gusta. Siento que es un deporte muy difícil en el que tienes que ser honesto contigo mismo si quieres mejorar y si quieres ser el mejor tenista que puedas ser”.

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