Tenis: El debut soñado de Shelton en el Abierto de Australia continúa en la cuarta ronda

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El debut soñado de Ben Shelton en el Abierto de Australia sigue mejorando. El estadounidense #NextGenATP avanzó a la cuarta ronda el sábado cuando derrotó al favorito local Alexei Popyrin por 6-3, 7-6(4), 6-4.

«Se siente genial», dijo Shelton. «Dije en la cancha que es un momento de pellizcarme. Una experiencia irreal en la cancha hoy con esa multitud australiana. Fue muy divertido estar ahí y estoy feliz de seguir adelante».

El jugador de 20 años salvó los cuatro puntos de quiebre que enfrentó para convertirse en el quinto hombre en llegar a los octavos de final en su debut en el Abierto de Australia en los últimos 10 años. El cuarto jugador en lograr la hazaña, JJ Wolf, lo hizo más temprano en el día y también será el próximo oponente de Shelton.

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Hace un año, Shelton ocupaba el puesto 569 en el Ranking ATP de Pepperstone y todavía estudiaba en la Universidad de Florida. El zurdo aún no estaba en el primer puesto de la alineación de su equipo.

Pero Shelton rápidamente ha demostrado ser uno de los jugadores más peligrosos del circuito, con su servicio y su juego agresivo demostrando ser difíciles de manejar para todos los oponentes. A pesar de que este es su primer viaje fuera de los Estados Unidos, Shelton se ha sentido como en casa en Melbourne, abrazando a la multitud en el primer major del año.

Shelton llamó a sus padres justo después del partido. Su padre, el ex No. 55 del mundo Bryan Shelton, también fue entrenador de Ben en la Universidad de Florida.

«Definitivamente estaba emocionado. Son como las 5:40 allí, y tienen un partido hoy, el equipo lo tiene. Así que creo que arruiné un poco su horario de sueño», dijo Shelton, sonriendo. «Todavía tiene su mente analítica en marcha y me habló sobre las cosas que hice realmente bien hoy y las pocas cosas que podría haber hecho un poco mejor. Entonces, sí, estaba feliz en general».

El estadounidense conectó 34 tiros ganadores y cometió solo 25 errores no forzados contra Popyrin, quien había derrotado a la estrella del Top 10 Taylor Fritz en la segunda ronda. Convirtió dos de sus ocho puntos de quiebre y ganó el 87 por ciento de sus puntos de primer servicio para triunfar después de dos horas dentro del John Cain Arena.

«Me dije a mí mismo que quería darme más luz verde hoy cuando jugué, no ser tan vacilante en el medio de los puntos, pero realmente ir a por mis tiros un poco más y estar bien con algunos errores y saber que era valdrá la pena a largo plazo», dijo Shelton. «Pensé que me apegué a ese plan hoy y lo ejecuté muy bien».

Shelton entró en el Top 100 por primera vez en noviembre de 2022 y ahora ocupa el puesto 65 en el Pepperstone ATP Live Rankings. Su próximo oponente, Wolf, derrotó a su compatriota Michael Mmoh 6-4, 6-1, 6-2 más temprano ese día.

«Somos buenos amigos, nos gusta bromear mucho, bromeamos mucho en el vestuario. Así que es un buen tipo», dijo Shelton. «Definitivamente estoy emocionado de poder enfrentarlo, y creo que es un partido que la multitud seguramente disfrutará».

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