Tenis: US Open – Previa semifinal: Carlos & Co al rescate

Durante años, el mundo del tenis ha temido la salida de los “Tres Grandes”. La edad de oro está llegando a su fin; ¿Quién reemplazará algún día a Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic? Nunca volveremos a verlos como ellos. Oh, tú de poca fe…

Carlos Alcaraz (n°3) – Frances Tiafoe (n°22)

La noche del miércoles y la mañana del jueves, Carlos Alcaraz mostró sus credenciales como salvador del juego masculino con su espectacular victoria en cinco sets y cinco horas y quince minutos sobre Jannik Sinner.

Pero sólo estaba sucediendo a Frances Tiafoe, que había sido el objeto inamovible que se oponía a la fuerza irresistible de Andrey Rublev. Un showman cuando se trata de interactuar con la multitud, se mantuvo firme y con fuerza, astucia y audacia se abrió camino hasta las semifinales, el primer estadounidense en hacerlo en 16 años. De repente, el futuro parecía más brillante que nunca.

A partir de ahora, Alcaraz y Tiafoe se verán las caras por un puesto en la final. En cuanto al funcionamiento interno del partido, Tiafoe ha ganado su único partido anterior (sobre tierra batida en la primera ronda en Barcelona el año pasado). Es el hombre más viejo por cinco con 24 años, pero en la clasificación admira a su rival español: Tiafoe es el número 26 en el orden mundial y Alcaraz es el número 4.

Ninguno de los dos ha llegado a una semifinal de Grand Slam, y mucho menos a una final, pero para Alcaraz el partido de esta noche tiene un peso extra: si llegan a la final y Casper Ruud en el otro lado no empata, Alcaraz se convertirá en el número uno del mundo. 1. Y si Alcaraz se encuentra con Ruud en la final, el ganador se convertirá en el #1. Así que sin presión.

Aún así, Alcaraz y Tiafoe parecen estar prosperando en la olla a presión del Estadio Arthur Ashe. Tiafoe tenía a la multitud en la palma de su mano cuando despidió a Rublev; Alcaraz sacó toda la fuerza que pudo de ellos para cruzar la línea contra Sinner. Ambos están en su elemento en el centro de atención.

«La energía que tengo en esta cancha a las 3 am fue increíble», dijo el español. «Quiero decir, probablemente en otros torneos, en otros lugares, todos se fueron a casa a descansar. Pero se quedaron en la cancha, apoyándome. Fue increíble.

“Frances, todo el mundo conoce el nivel de Frances. Venció a Rafa Nadal, Rublev en tres sets. Está jugando increíble en este momento. Gran confianza.

Le gusta la multitud. Él ama esta corte. Tendré que hacer mi mejor esfuerzo. »

En cuanto a Tiafoe, está disfrutando cada segundo de su carrera por el Abierto. Cuanto más grande era el juego -y vencer a Rafa Nadal en la cuarta ronda fue tan grande como lo fue hasta el miércoles- y mayor la presión, más le gustaba.

«Me encanta jugar frente a una gran multitud», dijo. “Siento que es por eso que estás entrenando duro. Muéstrale al mundo lo que puedes hacer. No te prives de ello. Ve a por ello.

«Entonces me hace sentir bien cuando la gente aprecia lo mucho que te esfuerzas allí y aprecian el buen tenis, especialmente de donde vengo. Ver cuánta gente puedo tener detrás de mí, eso significa mucho. Solo quiero salir e intentar para darle a la multitud lo que quiere, y yo gano.

Casper Ruud (#5) – Karen Khachanov (#27)

Pero mientras los dos showman aparecían en los titulares, y por una buena razón, Karen Khachanov y Casper Ruud se abrieron camino silenciosamente hasta el final del US Open.

Khachanov tuvo, de lejos, el camino más difícil hacia las semifinales. Sus dos últimos partidos han sido en cinco sets completos y ha cedido sets en todas las rondas. De todos modos, mantuvo la cabeza fría y hizo el trabajo. Ahora está clasificado para los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez en su carrera. Y todavía se niega a emocionarse.

«Simplemente lo hice», dijo simplemente, después de vencer a Nick Kyrgios el martes. “Di el paso adelante. Hice mi primera semifinal, así que es bastante simple en mi cabeza. Estoy muy feliz.

Queda por ver si ese factor de sentirse bien durará mucho contra Ruud, el subcampeón del Abierto de Francia este verano y el único semifinalista en Nueva York que sabe lo que es llegar a una final importante.

El noruego tuvo obstáculos que superar (cuatro sets contra Tim Van Rijthoven, cinco sets contra Tommy Paul, cuatro sets contra Corentin Moutet) pero su expresión nunca cambió. Es increíblemente consistente, tranquilo bajo presión y frío en el fragor de la batalla. Y venció a Khachanov en su único encuentro anterior.

¿Quién necesita a los Tres Grandes cuando nos espera la semifinal del viernes?