F1: ¿Cómo debería ser recordado Sebastian Vettel y qué tan bueno era realmente?

Las estadísticas no miden la grandeza, pero los cuatro campeonatos mundiales, las 53 victorias y las 57 posiciones de privilegio de Sebastian Vettel lo califican automáticamente para ese estatus. La única cuestión es una cuestión de magnitud, de ¿Cómo? ‘O’ ¿Qué? es genial. Ahora podemos intentar responder después de su retiro en la Fórmula 1.

La trayectoria profesional de Vettel es curiosa. Un ascenso meteórico en las categorías inferiores, un éxito casi inmediato con un equipo poco conocido de Toro Rosso y luego, antes de los 27 años, había logrado la gran mayoría de sus éxitos en la F1 con Red Bull.

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Cuando Vettel activó su cláusula de liberación para unirse a Ferrari en 2015 después de una campaña sin victorias mientras Red Bull se tambaleaba al comienzo de la era turbo híbrida V6, el éxito parecía escrito en las estrellas. Así como el temprano éxito de su mentor Michael Schumacher con Benetton fue solo el preludio de sus días de gloria con Ferrari, la etapa de Vettel en Red Bull podría haber sido solo el preludio de algo increíble.

Pero sus seis años en Maranello fueron decepcionantes, seguidos de dos años catárticos pero sin éxito en cuanto a resultados con Aston Martin. Para medir la grandeza de Vettel, primero hay que sopesar los dos aspectos de esta carrera desequilibrada.

El debut de Vettel (2007-2013) fue un fenómeno. Hable con aquellos que trabajaron con él cuando pasó de ser un aspirante al karting a una superestrella y el mensaje es consistente. Sí, era rápido, pero hay muchos pilotos rápidos. Lo que marcó a Vettel fue su atención al detalle, su dedicación, su determinación de no dejar piedra sin remover. Schumacher fue el prototipo del piloto moderno y polivalente, y Vettel siguió su ejemplo al pie de la letra.

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«Muchos pilotos tienen las habilidades, el talento», dijo Franz Tost, jefe del equipo de Vettel en la Scuderia Toro Rosso en 2007-8. «En el pasado, había algunos corredores de velocidad, Sólo de velocidad, que podría haber ganado el campeonato.

“Pero eran estúpidos o algo más. Fracasaron en organizarse porque no entendieron los ingredientes que necesitas reunir para convertirte en un buen piloto.

Tost es típicamente brutal, pero preciso. Muchos pilotos tardan años en aceptar esta realidad, algunos nunca lo hacen, pero Vettel ya estaba allí incluso antes de llegar a la F1. Hable con Frederic Vasseur, ahora director del equipo Ferrari pero que luego dirigió el equipo ASM Fórmula 3 para el que compitió Vettel en 2006, y él dice lo mismo. Vettel tenía un apetito voraz por la superación personal.

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Es algo que se refleja en su enfoque una vez que fue el artículo terminado en la F1. Durante los años de Toro Rosso obtuvo una gran comprensión de su conducción, deconstruyéndola y capturando lo que necesitaba para ser rápido. Una parte delantera fuerte, una parte trasera estable que hizo girar con confianza en la entrada de la curva, y Vettel era dinamita. Lo usó en sus años de Red Bull.

Allí, como todos los grandes pilotos, mejoró algunas grandes máquinas. La aerodinámica de escape ha existido en varias formas durante la racha ganadora de cuatro años de Vettel, de 2010 a 2013, pero fue su diligencia y excelencia en la adaptación de su técnica lo que la aprovechó al máximo.

El acelerador no solo era un medio para entregar potencia a las ruedas, sino también una bomba de gasolina para crear una carga aerodinámica. A veces, eso requería adoptar una técnica contraria a la intuición, que le daba al auto más carga aerodinámica y, lo que es más importante, la entregaba de una manera y en el momento en que Vettel necesitaba darle la parte trasera que necesitaba. . Hubo ecos de la legendaria técnica de aceleración de Ayrton Senna en lo que hizo Vettel: se sintió tan bien.

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Este fue el pico de Vettel, acumulando poles aparentemente interminables y victorias dominantes. Si bien estos fueron generalmente los principales triunfos exigidos por un automóvil que generalmente tenía más carga aerodinámica y, por lo tanto, resistencia que sus rivales, también hubo victorias desde atrás, incluido pasar a Fernando sobre el césped en Monza. título en Interlagos en 2012 tras enfrentarse a Bruno Senna en la primera ronda.

Vettel no era un caballo de un solo truco. El Vettel durante este período fue realmente excepcional, comparable a los mejores hechizos de cuatro años de las leyendas.

Pero hubo momentos de esta era que insinuaron fragilidades por venir. Hubo errores, sobre todo en 2010, y las polémicas con su compañero de equipo Mark Webber, que presagiaron lo que vendría en sus años en Ferrari.

Después de ser superado por su nuevo compañero de equipo Daniel Ricciardo en 2014, una temporada en la que Vettel se desempeñó mejor de lo que la mayoría de la gente recuerda y sufrió una buena cantidad de problemas con el automóvil, pero que, sin embargo, estuvo por debajo del promedio, se cambió a Ferrari.

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Todo comenzó de manera brillante, con una primera victoria en la segunda salida en Malasia y tres victorias en un año de recuperación para Ferrari. Pero la inestabilidad inherente de Ferrari ya había sido revelada por el hecho de que Luca di Montezemolo, que había sido fundamental en la contratación del alemán, se fue antes de que llegara Vettel.

El pico de los años de Vettel en Ferrari fue 2017 y 2018. En el primero de esos años estuvo codo con codo con Lewis Hamilton de cara a las últimas siete carreras de la temporada. Pero al comienzo del Gran Premio de Singapur, provocó un accidente que eliminó tanto a Ferrari como a Max Verstappen. Los problemas de confiabilidad de Ferrari probablemente habrían dificultado cerrar esta carrera por el título, pero el resultado de Singapur rompió el impulso de Vettel.

Sin embargo, perder los estribos y aplastar deliberadamente a Hamilton bajo el auto de seguridad en Bakú fue el incidente más revelador. Fue un momento de extraordinaria agresividad, que no podía excusarse por su fastidio ante lo que veía como las travesuras de Hamilton amontonándose hasta el reinicio, y algo completamente fuera de sintonía con el carácter afable y despreocupado de vivir de Vettel. Incluso Vettel parecía tener dificultades para aceptar sus propias acciones inexcusables.

En 2018, Ferrari fue un todoterreno más fuerte, pero Vettel cometió demasiados errores. Un resbalón mientras lideraba en condiciones difíciles en Hockenheim se considera el momento en que la temporada salió mal para Vettel, y fue un golpe, pero la tasa de error en las carreras fue demasiado alta más allá de eso.

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Y esos errores estaban diciendo. En Red Bull ocurrieron pero no con esa frecuencia, y el entorno y la volatilidad de Ferrari claramente no funcionaron bien para Vettel. Se sintió en desacuerdo con la dirección del equipo, especialmente en los últimos años, y no reaccionó bien al desafío planteado por el nuevo compañero de equipo Charles Leclerc.

Inevitablemente, esto llevó a Ferrari a decidir no renovar su contrato para 2021. El Vettel en Aston Martin parecía un personaje más feliz y relajado y, aunque seguía siendo inconsistente, constantemente producía actuaciones que habían desaparecido en su último año en Ferrari.

Entonces, ¿quién es el verdadero Vettel? Que esta sea la pregunta obvia es sintomático de la única debilidad, que es que necesitaba un conjunto limitado de condiciones, tanto en términos de entorno como de dinámica del automóvil, para estar en su mejor momento. Entonces era tan bueno como nadie lo ha sido nunca.

Fuera de esa ventana, Vettel tuvo un desempeño más errático, un rasgo amplificado por el encanto del comprensible atractivo de Ferrari que lo empujó a un entorno muy diferente al que prosperó en Red Bull.

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Vettel era un genio imperfecto, quizás uno de los más humanos de los grandes campeones de la F1. Eso es lo que lo hizo tan popular, incluso si la volatilidad emocional a veces se desbordaba.

Aunque no es un hombre para todas las temporadas, merece ser recordado en su mejor momento, haciendo cosas aparentemente imposibles con la maquinaria de Red Bull.